光陰迅速，不觉到了八月。我一面打发李在兹到张家，一面收拾要回上海一转，把一切事都给亮臣理。便到伯述那边辞行。恰好伯述因为畅怀往上海去了，许久并未来京，今年收的京版货不少，也要到上海去，于是约定同行。雇了长车，我在张家湾、河西务两也并不耽搁，不过稍为查检查检便了。一直到了天津，仍在佛照楼住下。伯述急，碰巧有了上海船，便先行了。我因为天津还有事，未曾同行。安顿停当，先去找杏农。杏农一见我，便：“你接了家兄的信没有？”我：“并未接着，有甚么事？”杏农：“家兄到山东去了，我今天才接了信。”我：“到山东有甚么事？”杏农：“有一个朋友叫蔡侣笙，是山东候补知县，近日有了署事消息，打电报到上海叫他去的。”我不觉喜：“原来蔡侣笙居然了！我这几年从未得过他的信，不知他几时到的山东？那边我还有一个家叔呢。”杏农：“家兄给我的信，说另有信给你，想是已经寄到京里去了。”我稍为谈了一会，便回到栈里，连忙写了一封信京，叫如有上海信来，即刻寄天津。把信发了，我又料理了一天的正事。

问了实信再来回话罢。”说罢，作辞而去。仙便起送他，两个人一路唧唧哝哝的去，直到门方休。仙送过文琴，回内，对我：“代人家办事真难！就是车老爷那位朋友，甚么陆俭叔，他本是个一榜，由拣选知县，在法兰西打仗那年，广西边防上得了一个保举，过了同知、直隶州班，指省到了湖北；不多几年，倒署过了几回州县。这回明保送引见，要想设法过个班，却又不愿意上兑，要避过这个‘捐’字，转托了车老爷来托我办。你-想，这是甚么大事，非得一个特旨下来不为功，咱们老中堂圣眷虽隆，只怕也办不到。他一定要那么办，不免我又要央及老设法。前几天拜了门，是我给他担代的，只送得三撇的贽见。这两天在这里磋磨使费，那位陆老爷一天要怞三两多大烟，没工夫来当面，总是车老爷来说话，凡事不得一个决断。说了几天，姓陆的只肯八竿使费。他们外官看得一班京官都是穷鬼，老实说，八千银谁看在里！何况他所求的是何等大事，倒那么悭吝起来！我这几天叫他们麻烦的彀了，他再不快快的，咱们索撒手，叫他走别人的路去。”正说得兴时，文琴又来了，我便辞了去。

次日下午，杏农来谈了一天，就在栈里晚饭。饭后，约了我去，到侯家后一家南班里吃酒（天津以上海所来之院为南班），另外又邀了几个朋友。这等事本是没有甚么好记的，这一回杏农请的都是些官场朋友，又没有甚么唐玉生的竹汤饼会故事，又何必记他呢。因为这一回我又遇了一件奇事，所以特为记他来。

你是甚么事呢？原来这一席中间，他们叫来侍酒的，都是南班的人，一时燕语莺声，尽都是吴侬语。内中却有两个十分面善的，非但言语声音很熟，便是那眉目之间，也好象在那里见过的，一时却想不起来。回思我近来在家乡一住三年，去年回到上海，不上几天，就到北边来了。在上海那几天，并未曾来应酬，从何见过这两个人呢。莫非四年以前所见的；然而就是四年以前，我也甚少来应酬，何以还有这般面善的人呢。一面满肚想，一双睛，便不住的钉着他看。内中一个是杏农叫的，杏农看见我这情形，不觉笑：“你敢是看中了他，何不叫他转一个条？”我：“岂有此理！我不过看见他十分面善，不知从何见来。他又叫甚么名字？”杏农：“他叫红玉。”又指着一个：“他叫香玉。都是去年才从上海来的，要就你在上海见过他。”我：“我已经三年没住上海了，去年到得一到，并没有来应酬，不上两天，我就到这边来了，从何见起。”杏农：“正是。你去年了京，不多几天，我就认识了他，那时候他也是初到没有几天。”我听了这话，猛然想起这两个并非他人，正是我来天津时，同坐普济船的那个庄作人的两个小老婆，如何一对都落在这个地方来。不觉心中又是怀疑，又是纳罕，不住的要向杏农查问，却又碍着耳目众多，不便开。直等到众人吃到爇闹时，方才离了座，拉杏农到旁边问：“这红玉、香玉到底是甚么，你知么？”杏农：“这是这里的忘八到上海贩来的，至于甚么，又从何稽考呢。你既然这么问，只怕是有知的了。”我：“我仿佛知他是人家的侍妾。”杏农：“嫁人复，也是此辈之常事。但不知是谁的侍妾？”我：“这个人我也是一面之，据说是个总兵，姓庄，号叫作人。”杏农：“既是一面之，你怎么便知这两个是他侍妾？”我便把去年在普济船上遇见的话，说了一遍。杏农想了一想：“呸！你和乌答了话，还要说呢。这不明明是个忘八从上海买了人，在路上拿来冒充侍妾的么。”我回想了一想当日情