伯述：“他是我们历城（山东历城县也）同乡。我本来住在历城会馆。就因为上半年，同乡京官在会馆议他的罪状，起了底稿给他看过，要他当众与祖父叩伏罪。又当众写下了孝养无亏的切结，说明倘使仍是不孝，同乡官便要告他。当日议事时，我也在会馆里，同乡中因为我从前当过几天京官，便要我也署上一个名。我因为从前虽过官，此刻已是经商多年了，官不官，商不商，便不愿放个名字上去。好得畅怀先生和我同在一起，他是绍兴人，我就跟他搬到此地来避了。论起他的家世，我是知的最详。那老本来是个火居士，除了代别人唪经之外，还鬼鬼祟祟的会代人家画符治病，偶然也有治好的时候，因此人家上他一个外号，叫‘符最灵’。这个名气传了开去，求他治病的人更多了，居然被他积下了几百吊钱。生下一个儿，却是很没息的，长大了，游手好闲，终日不务正业。老儿代他娶了一房媳妇，要想仗媳妇来束儿。谁知非但束不来，小夫妻两个反时时向老儿吵闹，说老人家是个守财虏，守着了几百吊钱，不知拿来给儿买卖，好歹也多挣几文，反要怪儿的不务正业，你叫我从那个上起！吵得老儿没了法了，便拿几百吊钱来，给儿小买卖，不多几天，亏折个罄尽。他不怪自己不会打算，倒怪说本钱太少了，所以不能赚钱。老儿没奈何，只得又拿些来，不多几天，也是没了。如此一拿动了，以后便无了无休了，足足把他半辈积攒下来的几吊钱，化了个一二净。真是俗语说的是个讨债儿，把他老的钱净了，便得了个病，那时候符最灵变了‘符不灵’了，医治无效，就此呜呼了。且喜代他生下一个孙，就是现在那个宝货符弥轩了。他儿死了不上一个月，他的媳妇就带着小孩去嫁了。这一嫁嫁了个江西客人，等老知了时，那江西客人已经带着那婆娘回籍去了。老儿急得要死，到历城县衙门去告，上下打，不知费了多少手脚，才得历城县向江西移提了回来，把这个宝货孙断还了他。那时这宝货只有三岁，亏他祖父符最灵百般抚养，方得长大，到了十二三岁时，实在家里穷得不能过了，老便把他送到一家乡绅人家去书僮。谁知他却生就一副聪明，人家请了先生教弟读书，他在旁边听了，便都记得。到了背书时，那些弟有背不下去的，他便在旁边偷着提他。被那教读先生知了，夸奖他聪明，便和东家说了，不叫他事，只叫他在书房伴读。一连七八年，居然被他完了篇。那一年跟随他小主人京乡试，他小主人下了第，正没好气。他却自以为本事大的了不得，便言无状起来。小主人骂了他，他又反相稽。他小主人怒极了，把他撵走了，从此他便落在京。幸喜写的一笔好字，并且善变字，无论颜、柳、欧、苏，都能略得神似。别人写的字，被他看一遍，他摹仿起来，总有几分意思。因此就在琉璃厂卖字。倒也亏他，混了三年，便捐了个监生下乡场，谁知一就中了。次年会试连捷，用了主事，签分了吏。那时还是住在历城会馆里。可巧次年是个恩科，他的一个乡试座主，又放了江南主考，他的才，把他带了去帮阅卷。他便向里请了个假，跟着到了江南。从中不知怎样鬼混，卖关节舞弊，了几个钱。等主考回京复命时，他便逗留在上海，滥嫖了几个月，娶了一个烟中人，带了回山东，骗人说是在苏州娶来的

人闯了来，向我一揖，我不觉愕然。定睛一看，原来正是前几天在弥轩家里看见的老。我便起还礼。那老战兢兢的说：“忝在同居，恕我荒唐，有残饭乞赐我一碗半碗充饥。”我更觉愕然：“你住在那里？我几时和你同居过来？”那老：“弥轩是我小孙，彼此岂不是有个同居之谊。”我不觉吃了一惊：“如此说是太老伯了！请坐，请坐。”老：“不敢，不敢！我老朽走到这边，也是无可奈何的事，只求有吃残的饭，赐充饥，就很激了。”我听说忙叫厨炒了两碗饭来给他吃。他忙忙的吃完了，连说几声“多谢”便匆匆的去了。我要留他再坐坐谈谈。他：“恐怕小孙要过来不便。”说着，便去了。我遇了这件事，一肚狐疑，无可问，便走了大门，顺着脚步儿走去，走到山会邑馆，见了王伯述，随意谈天，慢慢的便谈到今天那老的事。伯述：“弥轩那东西还是那样吗，真是岂有此理！这是认真要我们设法告他的了。”我：“到底是甚么样一桩事呢？符弥轩虽未补缺，到底是个京官，何至于把乃祖到这个样，我倒一定要问个清楚。”