光陰荏苒，转瞬又到了年下，正忙着各的帐目，忽然接到伯父的回信，我拆开一看，上面敷衍了好些不相的话，末后写着说：“我因知王俎香在湘省办捐，吾侄之款，被其久欠不还，屡次函，伊总推称汇兑不便。故托其即以此款，代捐一功名，以为吾侄他日山之地。不图其以废照责。今俎香已死，虽剖吾心，无以自明。惟有俟吾死后，于九泉之下，与之算”云云。我看了，只好付之一笑。到了晚上回家，给姊姊看了，姊姊也是一笑。

怪，问他跟谁去打长，他便一五一十的背起履历来。他还是翕、黄褂、硕勇图鲁、记名总兵呢。背那履历来，很是内行，断不是个假的。还有这里虹鸿泰木行一个店，也是个翎、参将衔的都司。这都是我亲看见的，何必穿长衣的才是个官呢。”德泉：“方佚庐那里一个看门的，听说还是一个曾经补过实缺的参将呢。”继之：“军兴的时候，那武职功名，本来太不值钱了；到了兵事过后，没有地方安他们，落下来，也是有的。那年我京，在客店里看见一首题诗，署款是：‘解弁将军’。那首诗很好的，可惜我都忘了。只记得第二句是‘到赢得一声驱’。只这七个字，那抑郁不平之气，也就可想了。”当下谈了一会，述农去了，各自散开。

我想这废照一节，不便告诉母亲，倘告诉了，不过白气恼一场，不如我自己写个信去问问伯父便了。于是写就一封信，信局寄去。回到家来，我背着母亲、婶娘，把这件事对姊姊说了。姊姊：“这东西一寄了来，我便知有跷蹊。伯娘又不曾说过要你去官，你又不是想官的人，何必费他的心，这东西来。你此刻只不要对伯娘说穿，有心代他瞒到底，免得伯娘白生气。”我：“便是我也是这个意思，姊姊真是先得我心了。”姊姊：“本来官不是一件容易的事，便是真的，你未必便能去。就去了，也未必混得好。前回在南京的时候，继之得了缺，接着方伯升到安徽去，那时你看娘喜得甚么似的，以为方伯升了抚台，继之更有照应了。他未曾明白，隔了一省，就是鞭长不及腹了。俗语说的好，朝里无人莫官，所以才有撤任的这件事。此刻臂如你去候补，靠着谁来照应呢？并且就算有人照应，这靠人终不是个事情。并且一走了官场，就是你前回说的话，先要学的卑污苟贱，灭绝天良。一个人有好人不学，何苦去学那个呢。这么一想，就他真的也罢，废的也罢，你左右用他不着。不过——”说到这里，就顿住了，歇一歇：“这两年字号里的生意也很好，前两天我听继之和伯娘说起，我们的本，积年将利作本，也上了一万多了。哪里不回三千银来，只索看破罢了。”我：“不错，这里面很象有盈虚消息。倘使老人家的几个钱，不这般糊里糊涂的去了，我便不至于门。不门，便不遇见继之，哪里能挣起这个事业来呢。到了此刻，却我达人。”

腊月的日格外易过，不觉又到了新年。过年之后，便商量动。继之老太太也急着要带撤儿回家谒祖，一定要继之同去。继之便把一切的事都付托了德泉，退了住宅房，一同上了船。在路走了四天，回到家乡，真是河山无恙，桑梓依然。在上海时，先已商定由继之拨借一所房给我居住。好在继之房多，尽拨得来。所以起岸之后，一行人轿纷纷，都向继之家中发。伯衡接着，照应一切行李。当日草草在继之家中歇了一天。次日，继之把东面的一所三开间、两的宅，指拨给我。我：“我住不了这

说话之间，婶娘走了来：“侄少爷在这里说甚么？大喜啊！”我愕然：“婶婶说甚么？喜从何来？”婶娘对我姊姊说：“你看他一心只结生意，把自己的事，全然不，连问他也装不知了。”姊姊：“这件事来往信，一切都是我经理的，难怪他不知。”婶娘：“难继之也不向他提一句？”姊姊：“他们在外面遇见时，总有正经事谈，何必提到，况且继之那里知我们瞒着他呢。”说着，又回对我：“你从前定下的亲，近来来了好几封信娶了，已经定了明年三月的日。这里过了年，就要动回去办喜事。瞒着你，是伯娘的主意，说你起服那一年，伯娘和你说过好几遍，要回去娶媳妇儿，你总是推三阻四的。所以这回不和你商量，先定了日，到了时候，不由你不去。”我笑着站起来：“我明年过了年，正月里便到宜昌去看伯父，住他一年半载才回来。”说着，走了下楼。