便是提调。”我：“这局只有一个总办，一个会办么？”述农：“还有一个襄办，这两天到苏州去了。”两个谈至更，方才安歇。外面那洋号一回一回的，得呜呜响，人来人往的脚步声音，又是那打更的梆敲个不住，如何睡得着。方才朦胧睡去，忽听得外面呜呜的洋号声，——的铜鼓声大振起来。连忙起一望，天已经微明，看看桌上的钟，才到五半的时候。述农也起来了，忙到外面去看，只见忠字营、信字营、沪军营、炮队营的兵，纷纷齐集到洋枪楼外面。

吃过心，不久就听见放汽筒开工了。开过工之后，述农便带着我到各厂去看看，十钟时候，方才回房。走过一，听得里面人声嘈杂，抬一看，门外挂着“议价”三个字的牌。我问这是甚么地方。述农：“这不明明标着议价么，是买东西的地方。你可要生意？去看看，或者可以一票。”我：“生意不必一定要，倒要去见识见识怎么个议法。”述农便领了我去。

只见当中一间是空着的，旁边一间，摆着一张西式大桌，围着许多人，也有站的，也有坐的。上面打横坐了三个人，述农介绍了与我相见，通过姓名，方知两个是议价委员，一个是誊帐司事。那委员问我可是要生意。我：“来见识见识罢了，有合式的也可以。”委员一面问我宝号，一面递一张纸给我看。我一面告诉了，一面接过那张纸看时，上面写着：“请饬购可介煤三千吨、豆油十篓、粱酒二篓”等字。旁边又批了“照购”两个字，还有两个长方图书磕在上面。我想这一票煤倒有万把银生意，但不知那豆油、粱酒，这里买来何用。看罢了，还委员。委员问：“你可会煤么？这是一票大生意呢。”我：“会是会的。不知要栈货，还是路货？”旁边一个宁波人接：“此地向来不用栈货的，都是买路货。”我：“这两年番可介很少了。”委员：“我们不番、二番，只要东西好，价钱便宜。”我：“关税怎样算呢？”委员：“关税是由此地请免单的。”我：“不知要几天货？”委员：“二十天、一个月，都可以。你原船送到码就是，起到岸上是我们的事。多少银一吨？你说罢。”我默算一算：“每吨四两五钱银罢。”一个宁波人看了我一：“我四两四。”那委员又对那些人：“你们呢？”却没人则声。委员又对我：“你呢，再减，你了去。”我：“那么就四两三罢。”又一个宁波人抢着：“我四两二。”我心中暗想，这个哪里是议价，只是在这里跌价。外国人的拍卖行是拍卖，这里是拍买呢。算一算，这个价钱没甚利息，我便不再跌了。那宁波人对我：“你再跌罢，再跌一钱，你了去。”我：“三千吨呢，跌一钱便是三百两，好胡跌么。”委员：“你再减罢，早得很呢。”我筹算了一会：“再减去五分

述农：“惊天动地的闹了一夜，这才是笑话呢。”我：“倒底怎样闹这句话来呢？”说话时，当差送上，盥洗过，又送上心来。当差说：“真是笑话！原来昨天晚上，熟铁厂里的一个师爷，提了手灯到外面墙脚下恭，那手灯的火光，正在洋枪楼向东面的玻璃窗上。恰好那打更的护勇从东面走来，远远的看见玻璃窗里面的灯影，便飞跑的到总办公馆去报，说洋枪楼里面有了人。那家人传了护勇的话去，却把一个‘人’字，说成了一个‘贼’字。那总办慌了，却又把一个‘贼’字，听成了‘盗’两个字。便即刻传了本局的炮队营来，又挥了条，请了忠、信两营来；去请沪军营请不动，还专差人到台那里，请了令箭调来呢。此刻听说总办在那里发气呢。”我和述农不觉一笑。

我见路旁边一棵柳树，柳树底下放着一件很大的铁家伙，也不知是甚么东西，我便跨了上去，借他垫了脚，扶住了柳树，向洋枪楼那边望去。恰好看见两个人在门，一个拿了钥匙开锁，这边站的三四排兵，都拿洋枪对着洋枪楼门。那开锁的人开了，便一人推一扇门，只推开了一，便飞跑的走开了，却又不见有甚动静。忽见一个晶的官，嘴里喊了一句甚么话，那穿炮队营号衣的兵，便一步步向洋枪楼走去，把那大门推的开足了，鱼贯而。这里忠、信两营，与及沪军营的兵，也跟着去。不一会，只见楼上楼下的窗门，一齐开了。众兵在里面来来往往，一会儿又都来了，便是嘻嘻哈哈的一阵说笑。去的是兵，来的依旧是兵，何尝有半个盗影。便下来和述农回房。