可以署知府、直隶州；下可以署州县。占了这许多便宜，所以那些少爷，便都走了这条路了。其实你既然有了这个功名，很可以办了引见到省，来候补。”我：

“我舒舒服服的事不，却去学磕请安作甚么。”继之想了一想：“劝你来候补是取笑的。你回去把那第几卯，第几名，及照的号数，一切都抄了来，我和你设法，去请个封典。”我：“又要化这个冤钱甚么？”继之：“因为不必化钱，纵使化，也化不上几个，我才劝你啊。你拿这个通判底，加上两级，请一个封赠，未尝不可以博老伯母的喜。”我：“要是化得少，未尝不可以一个。但不知到那里去？”继之：“就是上海那些办赈捐的，就可以办得到。”我：“他们何以能便宜，这是甚么讲究？”继之：“说来话长。向来资助赈，是可以请奖的。那一千银，可以请建坊，是大家都知的了；其余不及一千的，也有奖虚衔，也有奖封典，是听随人便的。甚至那捐助的小数，自一元几角起至几十元，那彀不上请奖的，拿了钱去就完了，谁还他。可是数目是积少成多的，那一本总册在他那里，收条的存也在他那里。那办赈捐的人一定兼办捐局，有人拿了钱去捐封典、虚衔，他们拿了那零碎赈捐，凑足了数目，在办那里打几个小钱，就给你了来，你的钱他可上了腰了。所以他们那里捐虚衔、封典，格外便宜，总可以打个七折。然而已经不好了，你送一百银去助赈，他不错一弊都不，完全一百银拿去赈饥，他可是在这一百之外，稳稳的赚了七十了。所以‘善人是富’的，就是这个理。这个病，起先人家还不知，这又是他们贼心虚穿的。有一回，一个当荐一个人给他，他收了，派这个人理收捐帐目，每月给他二十两的薪。这个人已经觉得于意外了。过得两个月便是中秋节，又送他二百两的节敬。这个人就大疑心起来，以为善堂办赈捐那里用得着如此开销，而且这钱又往那里去报销。若说他自己掏腰包，又断没有这等事。一定这里面有甚么大弊病，拿这个来堵我的的，我倒不可不留心查查他，以为他日要挟地步。于是细心静意的查他那帐簿，果然被他查了这个弊病来，自此外面也渐渐有人知了。有知他这病的，他们总肯送一个虚衔或者一个封典，这也同贿赂一般，免得你到同他传扬。前回一个大善士，专诚到扬州去劝捐，得那——在抱，愁眉苦目的样，真正有‘己饥己溺’的神情，被述农讥诮了两句。他们江苏人最会的是讥诮人，也最会听人家话里的因由；他们两个江苏人碰在一起，自然彼此会意。述农不知了他一个甚么，他还要送我的封典，我是早讲过的了，不曾要他的。此刻叫述农写一封信去，怕不了来，多里的小费由我们认还他罢了。”我：“这也罢了。等我翻着时，顺便抄了来就是。”当下，又把广东、香港所办各事大略情形，告诉了继之一遍，方才回到我那边，和母亲、婶娘、姊姊，说别后的事，又谈家务事情。在行李面里，取两本帐簿和我在广东的日记，叫丫送去给继之。

过得两天，撤儿满月，开了个汤饼会，宴会了一天，来客倒也不少。再过了十多天，述农算清代回省，就在继之书房下榻。继之便去上衙门禀知，又请了个回籍措资的假，我和述农都不曾知；及至明天看了辕门抄，方才晓得。便问为甚事请这个假。继之：“我又不想回任，又不想求差，只住在南京甚么。我打算把家眷搬到上海去住几时，兴我还想回家乡去一趟。这个措资假，是没有定期的，我永远不销假，就此少陪了，随便他开了我的缺也罢，参了我的功名也罢。我读书十年，总算上过场，唱过戏了，迟早总有下场的一天，不如趁此走了的净。”述农：“官的人，象继翁这样乐于恬退的，倒很少呢。”继之：“我倒不是乐于恬退。从小读书，我以为读了书，便甚么事都可以懂得的了。从到省以来，当过几次差事，了两年实缺，觉得所办的事，都是我不曾经练的，兵、刑、钱、谷，没有一件事不要假手于人；我纵使留心，也怕免不了人家的蒙蔽。只有那回分校乡闱试卷，是我在行的。此刻回想起来，那一班取中的人，将来了官，也是和我一样。老实说一句，只怕他们还不及我想得到这一层呢。我这一番到上海去，上海是个开通的地方，在那里多住几天，也好多知时事。”述农：“这么说，继翁倒悔从前的