吃过了饭，我打算去回看侣笙，又告诉了他方才的话。姊姊：“他既这样说，就不必退还他罢。人该直的地方，也要直些才好，若是太古板，也不时宜。”母亲：“他才说他的太太要来，你要去回拜他，先要和他说明白，千万不要同他那个样，穿了大衣服来，累我们也要穿了陪他。”我：“我只说若是穿了大衣服，我们挡驾不会他，他自然不穿了。”说罢，便来，到藩台衙门里，会了侣笙。只见他在那里起草稿。我问他作甚么。侣笙：“这里制军的折稿。衙门里几位老夫都不好，就委了方伯，方伯又转委我。”我：“是甚么奏稿，这般烦难？”侣笙：“这有甚么烦难，不过为了前回法越之役，各都招募了些新兵，事定了，又遣散了；募时与散时，都经奏闻。此时有个廷寄下来，查问江南军政，就是这件事要作一个复折罢了。”我又把母亲的话，述了一遍。侣笙：“本来应该要穿大衣过去的，既然老伯母分付，就恭敬不如从命了。”我又问是几时来。侣笙：“本来早该去请安了，因为未曾得先容，所以不敢冒昧。此刻已经达到了，就是明天过来。”

歹挣个秀才。”我：“挣了秀才，还望举人；挣了举人，又望士；挣了士，又望翰林；不翰林还好，万一了，两吊银的家私，不上几年，都要光了；再没有差使，还不是仍然要馆。这些外的功名，要他甚么呢？”母亲：“我只一句话，便惹了你一大。这样说，你是不望上的了。然则你从前还读书甚么？”我：“读书只求明理达用，何必要为了功名才读书呢。”姊姊：“兄弟今番以童生场看卷，将来中了几个来，再是他们去中了士，了翰林，却都是兄弟的门生了。”我笑：“果然照姊姊这般说，我以后不能再考试了。”姊姊：“这却为何？”我：“我去考试，未必就中，倘迟了两科，我所荐中的都已了，万一我中在他们手里，那时候明里他是我的老师，暗里实在我是他的老师，那才不值得呢。”

我：“尊寓在哪里？”侣笙：“这署内闲房尽多着，承方伯的意，指拨了两间，安置舍眷。”我：“秋没有跟了来么？”侣笙：“他已经嫁了人，如何能跟得来。前天接了信，已经生了儿了。这小孩倒好，颇知好歹。据内人说，他自从嫁之后，不象那般蠢笨了，聪明了许多。他家里供着端甫和你的长生禄位，旦夕香供奉，朔望焚香叩。”我大惊：“这个如何使得！快写信叫他不要如此。况且这件事是王端甫打听来的，我在旁边不过代他传了几句话，怎么这样起来。他要供，只供端甫就够了，攀我来甚么呢。”侣笙笑：“小孩要这样，也是他一穷心，由他去罢了，又不费他甚么。”我：“并且无谓得很！他只那样仆仆亟拜，我这里一不知，彼有所施，我无所受，徒然对了那木牌去拜，何苦呢！”侣笙：“这是他于至诚的，谅来止也止他不住，去年端甫接了家眷到上海，秋那小孩时常去帮忙；家眷宅时，房未免要另外装修油漆，都是他男人的，并且不敢收受工价，连料都是送的。这虽是小事，也可见得他知恩报恩的诚心，我倒很喜。”我：“施恩莫望报，何况我这个断不能算恩，不过是个路见不平，聊助一臂之意罢了。”侣笙：“你便自己要君，施恩不望报；却不能责他人必为小人，受恩竟忘报呀。”说得我笑了，然而心中总是闷闷不乐。辞了回来，告诉姊姊这件事。母亲、婶婶一齐说：“你快叫他写信去止住了，不要折煞你这孩！”姊姊笑：“那里便折得煞，他要如此，不过是尽他一心罢了。”

我：“这样说起来，我初到南京时，伯父差去了，伯母又不肯见我，倘不遇了继之，怕我不落在南京；幸得遇了他，不但解衣推，并且那一不受他的教导，我也应该供起继之的长生禄位了？”姊姊笑：“枉了你是个读书明理之人！这不过是下愚所为罢了。岂不闻‘士为知己者死’？又岂不闻‘国士遇我，国士报之’？从古英雄豪杰，受人意外之恩时，何尝肯一个‘谢’字！等他后来行他那报恩之志时，却是用惊天动地的手段，这才是叫报恩呢。据我看，继之待你，那给你馆地招呼你一层，不过是朋友情上应有之义；倒是他那随时随事教诲你，无论文字的纰缪，世的机宜，知无不言，这一层倒是可遇不可求的殊恩，不可不报的。”我：“拿甚么去报他呢？”姊姊：“比如你今番跟他去看卷，只要能放光，取几个真才，本房里中