我便来，由便门过去，见过母亲、婶婶、姊姊。母亲问几时到的。我：“才到。”母亲问见过娘和嫂没有。我：“都见过了。我这回在上海，遇见伯父的。”母亲：“说甚么来？”我：“没说甚么，只告诉我说小七叔来了。”母亲讶：“来甚么地方？”我：“到了上海，在洋行里面。我去见过两次。他此刻白天学生意，晚上念洋书。”姊姊：“这小孩怪可怜的，六七岁上没了老，没念上两年书就荒废了，在家里养得同野一般。此刻不知怎样了？”我：“此刻好了，很沉静，不象从前那七纵八的了。”母亲瞅了我一：“你小时候安静！”姊姊：“没念几年书，就去念洋书，也不中用。”我：“只怕他自己还在那里用功呢。我看他两遍，都见他床桌上，堆着些《古文观止》、《分类尺牍》之类；有不懂的，还问过我些。他此刻自己改了个号，叫叔尧；他的小名叫土儿，读书的名字，就是单名叫一个‘尧’字，此刻号也用这个‘尧’字。我问他是甚么意思。他说小时候，父母因为他的八字五行缺土，所以叫土儿，取‘尧’字名字，也是这个意思。其实是毫无理的，未必取了这名字，就可以补上五行所缺。不过要取好的号，取不来。他底下还有老八、老九，所以孟、仲、叔、季的排次，加一个‘叔’字在上面了号，倒利些。”姊姊讶：“读了两年书的孩，发这议论，有这见解，就了不得！”我：“本来我们家里没有生笨人过来。”母亲：“单是你最聪明！”我：“自然。我们家里的人已经聪明了，更是我娘的儿，所以又格外聪明些。”婶婶：“了不得，你走了一次苏州，就把苏州人的油嘴学来了。从来拍娘的，也不曾有过这拍法。”我：“我也不是油嘴，也不是拍，相书上说的‘左耳有痣聪明，右耳有痣孝顺’。我娘左耳朵上有一颗痣，是聪明人，自然生聪明儿来了。”姊姊走到母亲前，把左耳看了看：“果然一颗小痣，我们一向倒不曾留心。”又过来把我两个耳朵看过，拍手笑：“兄弟这张嘴真学油了！他右耳上一颗痣，就随杜撰两句相书，非但说了伯娘聪明，还要夸说自己孝顺呢。”我：“娘不要听姊姊的话，这两句我的确在《麻衣神相》上看下来的。”姊姊：“伯娘不要听他，他连书名都闹不清楚，好好的《麻衣相法》，他了个《麻衣神相》。这《麻衣相法》是我看了又看的，哪里有这两句。”我：“好姊姊！何苦说破我！我要骗骗娘相信我是个天生的孝，心里好偷着喜，何苦说破我呢。”说的众人都笑了。

老太太：“胡说！掌嘴！快去罢。”

是夜附了船动，第三天一早，到了南京。我便叫挑夫挑了行李上岸，骑城，先到里面见过吴老太太及继之夫人。老太太：“你回来了！辛苦了！好么？我惦记你得很呢。”我：“托娘的福，一路都好。”老太太：“你见过娘没有？”我：“还没有呢。”老太太：“好孩！快去罢！你娘念你得很。你回来了，怎么不先见娘，却先来见我？你见了娘，也不必到关上去，你大哥一会儿就回来了。我今天东，整备了酒席，贺荷生日。你回来了，就带着代你接风了。”我陪笑：“这个哪里敢当！不要折煞儿罢！”

只见兰来说：“那边吴老爷回来了。”我连忙过去，到书房里相见。继之笑着；“辛苦，辛苦！”我也笑：“费心，费心！”继之：“你费我甚么心来？”我：“我走了，我的事自然都是大哥自己办了，如何不费心。”坐下便把上海、苏州一切细情都述了一遍。继之：“我你回来，不为别的，我这个生意，上海是个总字号，此刻苏州分设定了，将来上游芜湖，九江、汉，都要设分号，下游镇江，也要设个字号，杭州也是要的。你音好，各的话都可以说，我要把这件事烦了你。你只要到各去开辟码，经理的我自有人。将来都开设定了，你可往来稽查。这里南京是个中站，又可以时常回来，岂不好么。”我：“大哥何以忽然这样大起来？”继之：“我家里本是经商，岂可以忘了本。可有一层：我在此地官，不便面生意，所以一切都用的是某记，并不名。在人家跟前，我只推说是你的。你见了那些伙计，万不要说穿，只有德泉一个知实情，其余都不知的。”我笑：“名者，实之宾也；吾其为宾乎？”继之也一笑。

走。在苏州就接了南京信，叫快回去，说还有事，正不知是甚么事。”说话时，有人来诊脉，我就辞了回去。

我：“我去年给大哥的，是整数二千银。怎么我这回去查帐，却