正在这么想着，继之忽地里回到公馆里来。方才坐定，忽报有客拜会。继之叫请，一面换上衣冠，去会客。我自在书房里，不去理会。歇了许久，继之才送过客回了来，一面脱卸衣冠，一面说：“天下事真是愈愈奇了！老弟，你这回到南京来，将所有阅历的事，都同他笔记起来，将来还可以成一书呢。”我问：“又是什么事？”继之：“向午时候，你走了，就有人送了一封信来。拆开一看，却是一位制台衙门里的幕府朋友送来的，信上问我几时在家，要来拜访。我因为他是制台的幕友，不便怠慢他，因对来人说：‘我本来今日要回家，就请下午到舍去谈谈。’打发来人去了，我就忙着回来。坐还未定，他就来了。我去会他时，他却没没脑的说是请我戏。”我听到这里，不觉笑起来，说：“果然奇怪，这老远的路约会了，却这等无谓的事。”继之：“哪里话来！当时我也是这个意思，因问他：‘莫非是哪一位同寅的喜事寿日，大家要送戏？若是如此，我总认一个份，戏是不必的。’他听了我的话，也好笑起来，说不是这个戏。我问他到底是甚戏。他在怀里掏一个折来递给我。我打开一看，上面开着江苏全省的县名，每一个县名底下，分注了些数目字，有注一万的，有注二三万的，也有注七八千的。我看了虽然有些明白，然而我不便就说是晓得了，因问他是甚意思。他此时炕也不坐了，拉了我下来，走到旁边贴摆着的两把椅上，两人分坐了，他附着了我耳边，说：‘这是得缺的一条捷径。若是要想哪一个缺，只要照开着的数目，送到里面去，包你不到十天，就可以挂牌。这是补实的价钱。若是署事，还可以便宜些。’我说：“大哥怎样回报他呢？”继之：“这人哪里好得罪他！只好同他寒混了一会，推说此刻初接大关这差，没有钱，等过些时候，再商量罢。他还同我胡缠不了，好容易才把他敷衍走了。”我说：“果然奇怪！但是我闻得卖缺虽是官场的惯技，然而总是藩台衙门里的，此刻怎么闹到总督衙门里去呢？”继之：“这有甚么理！只要势力大的人，就可以得。只是开了价钱，了手折，到兜揽，未免太不象样了！”我说：“他这是招徕生意之一呢。但不知可有‘货真价实，童叟无欺’的字样没有？”说的继之也笑了。

我听了一席话，低想了一想，却是没有法。那掌柜：“我想那姓刘的说甚么丁忧，都是假话，这个人一定还在这里。只是有甚法，可以找着他？”我说：“找着他也是无用。他是有东西卖给你的，不过你自家上当，买贵了些，难有甚么凭据，说他是骗么？”那掌柜听了我的话，也想了一想，又说：“不然，找着那个来买的人也好。”我：“这个更没有用。他同你立了凭据，说十天不来，情愿凭你罚去定银，他如今不要那定银了，你能拿他怎样？”那掌柜听了我的话，只是叹气。我坐了一会，也就走了。

大家说笑一番。我又想起寄信与伯父一事，因告诉了继之。继之叹：“令伯既是那么着，只怕寄信去也无益；你如果一定要寄信，只写了给我，包你寄到。”我听了，不觉大喜。

正是：意心猿萦梦寐，河鱼天雁托音书。要知继之有甚法可以寄得信去，且待下回再记——

回去代明白了手镯，看了一回书，细想方才祥珍掌柜所说的那桩事，真是无奇不有。这等骗术，任是甚么聪明人，都要彀；何况那生意人，只知谋“利”哪里还念着有个“害”字在后呢。又想起今日看见那苟公馆送客的一节事，究竟是甚么意思，继之又不肯说来，内中一定有个甚么情节，不能够上明白了才好。

十天来拿。又说到了十天期，如果他不带了银来拿，这五百两定银，他情愿不追还；但十天之内，叫我们千万不要卖了，如果卖了，就是赔他二十四万都不答应。我们都应允了。他又说易太大，恐怕说无凭，要立个凭据。我们也依他，照着所说的话，立了凭据，他就去了。等了五六天不见来，到了第八天的晚上，忽然半夜里有人来打门。我们开了门问时，却见一个人仓仓皇皇问：‘这里是刘公馆么？’我们答应他是的。他便走了来，我们指引他去。不多一会，忽然听见里面的人号啕大哭起来。吓得连忙去打听，说是刘老爷接了家报，老太太过了。我们还不甚在意。到了次日一早，那姓刘的来算还房钱，说即日要带了家眷，奔丧回籍，当夜就要下船，向我们要还那几件东西。我们想明天就是易的日期，劝他等一天。他一定不肯。再四相留，他执意不从，说是我们生意人不懂规矩，得了父母的讣音，是要星夜奔丧的，照例昨夜得了信，就要动，只为收拾行李没法，已经耽搁了一天了。我们见他这么说，东西是已经卖了，不能还他的，好在只隔得一天，不如兑了银给他罢。于是扣下了一千两回用，兑了一万九千银给他。他果然即日动，带着家眷走了。至于那个来买东西的呢，莫说第十天，如今一个多月了，影也不看见。前天东家来店查帐，晓得这件事，责成我们各同事分赔。阁下，你想那姓刘的，不是故意成这个圈来行骗么？可有个甚么法想想？”