闲话休题，言归正传。单说正、副两钦差晓得大致已妥，便传谕随员们，把不钱的人，甚么候补知县、佐贰太爷们，以及绅士、书吏，提了几十个到钦差行辕，叫这些随员老爷们逐日分班问案。有该用刑的地方，丝豪不徇情面，该打的打，该收监的收监，好遮掩人家的耳目。如此者又有七八天。等到这边的人证问齐，那边过台经手的银也就送到了。正、副两位钦差，一面督率随员，查照原参各款，分别清理。那个应该开脱，那个应该参办，虽早有成竹在，只因绪纷繁，断非一二天所能了事，因此又拟议了七八天，方才定案。等到案定之后，他二人的赃款也就分完了。面上虽然一样，毕竟正钦差有两位门生帮忙，自然要多沾光些；副钦差要钱的心虽亦难免，幸亏他素以学自命，面上总要得十二分清廉，而且拿不着人家的破绽，也只得罢手。公事完毕，方才门拜客，便是将军请，巡抚请，学台请，司、公请。又逛了两天西湖，接连忙了几日，却也不得空闲。

一日，副钦差坐在行辕内，忽然巡捕官上来回，说是府学老师禀见。副钦差一看名字，幸亏记得这老师不是别人，乃是老太爷当年北闱①中举一个乡榜同年。老太爷中的第九名，这老师中的第八名。副钦差是幼秉训，由老太爷自己手里教大的。老太爷发解之后，就把这科的文章，从第一名起，一直到第十八名，所有的闱墨，统通教儿念熟，还说：“应试正宗，莫妙于此！”后来老太爷会试多次，始终没有会上，在家里教教馆，遂以举人而终。等到副钦差服满应试，年纪不过二十岁。场首艺，全亏了这位老年伯的墨卷调，居然也中乡魁。次年连捷中士，钦主事，签分吏；吏人少，容易补缺。后又考取御史，传补到班。过了几年，升给事中，由给事中内转九卿。从中士至今，不上二三十年，就到副宪，也算得是一帆风顺了。是年这位杭州府学的老师的老年伯，年纪已有七十多岁，甚是龙钟得很。每逢书院月课名，抚台见了他，必定问他寿，还说：“像你这一把年纪，也可以回家享福了。”后来又叫本府传话来，叫他自己告病，免得等到年下甄别折内，对不住，就要送他的终了。因此这位老师两手常常着一把汗。想要告病，无奈膝下有五个儿，有两个尚未成婚，十个女儿嫁掉四个，第五个今年也有三十多岁。如此儿女一大群，一告病就绝了指望。悔当年不该养这许多儿女。倘若不告病，抚宪大人已经有过话，如不见机，将来名登白简，更将此半世虚名，付诸东洋大海。想来想去，除了终日淌泪之外，无一良策。

①北闱：指在顺天府（今北京）乡试。

大致停当，拉达回过正钦差，来的时候如何办法。正钦差早把打好的主意告诉了副钦差。副钦差的官虽然比正钦差小些，然而论起科分来，他翰林比正钦差早十年，的的确确是位老前辈。京官的最讲究这个。他面上虽然让正钦差在前，然而正钦差遇事还得同他商量，不敢僭越一，恐怕他摆老前辈的架来，那是大议的。且说这副钦差连日看见拉达鬼鬼祟祟的到正钦差屋里回话，他便赶过来听，等到他来了，师生二人又不说了，因此心上大为疑惑，便向正钦差发话：“怎么这些随员当中，只有拉某人会办事？”正钦差支吾：“不过为他还活动些，二来人也熟。”副钦差：“事情太多，怕他一个人忙不了，我明天再派一个人帮他去办。公事大家都得，还好分彼此吗？”正钦差不便驳他，只得答应着，说：“如此甚好。”这派的却就是他的心腹。因此内里有了他二人作主。

方才就绪。有些拿得钱的，早已放心胆大，晓得可以无事；就是得分，也不过风liu罪过，不至于挂误功名。撤差的就可得差，撤任的还可回任。这都是拉达所说，由过台传话来的。至于那些拿不钱的人，钦差自然不肯拿他放松，他自己也预备参官问罪。到了期满的这一天，大家早已死心塌地的了。

正在为难的时候，却不料老年侄放了本省钦差。钦差初到的时候，照例不得见客。好容易等到事完开门，又在辕门外伺候了七八天。巡捕官因为他只送得两块洋钱的门包，不肯替他去回，累得他托了多少人情，作了多少揖，方才上去回的。不料副钦差一见手本，立刻叫请。见面之后，府老师战战兢兢的，照例磕打躬，还他的规矩。副钦差一旁还过礼，称老年伯。请老年伯上坐；自己并不敢对面相坐，却坐在下面一张椅上。言谈之间，着实亲，着实恭敬。后来提到近年宦况，府老师止不住两泪，把抚台预先关照的话详述一遍，总求钦差大人成全。副钦差听了，甚是代为叹息，立刻拍脯，说：“刘某人那里，小侄去同他说，保老年伯无事。但是小侄