且说庄大老爷所拟的招告告示贴之后，四乡八镇得了这个风声，那些被害人家谁不想来告状，半日之间，衙前聚了好几百人，为首的还是两个武秀才，闹烘烘的一齐要见本官。庄大老爷得信之后，知人多难以理喻，便吩咐开了中门，请这两位武秀才内相见。起先这两个武秀才仗着人多，都是雄赳赳，气昂昂，好像有万夫不当之勇，及至听到一声“请”又见本府衣冠迎接来，大堂两边，自外至内，重重叠叠，站立着无数营兵、衙役，到了此时，不觉威风矮了一半。众人见他两位尚且如此，大家也无甚说得。跟了来，一齐站在大堂院里，不敢多说一句话。庄大老爷把两个武秀才迎了去。他两个见了父母官，不敢不下跪磕，起来又作了一个揖。庄大老爷奉他两位炕上一边一个坐下，茶房又奉上茶来，得他二人坐立不安，手足无措，不知如何是好，想要说话，不知从那里说起。那个坐首座的，不觉索索的抖了起来。庄大老爷不等他开，依旧他那副老手段来，咬牙切齿，骂这些兵丁伤天害理，又咳声叹气，替百姓呼冤。两个武秀才听了，直觉他俩心上要说的话，都被大老爷替他们说了来，除掉诺诺称是之外，更无一句可以说得。主大老爷立刻着：“快快去查明受害的百姓，赶指真凶实犯，本县立刻就要办人！”两个武秀才坐在上面实在难过，不得一声，上辞别下来。庄大老爷仍旧送到二门。他俩会到众人，正在商议办法；又会见刚才过堂下来的一班人，彼此见面，提及前事，亦因不能指人名，不能回复。正在为难的时候，里知县又挂一扇牌来。众人拥上去看，无非又是促他们赶查齐人证，以便从严惩办的一派话语。众人看了，真正满肚冤枉，却是寻不着对。而且人命关天，非同儿戏；倘若冤枉了人，了鬼要来讨命，那却更不是玩的，因此又议了半天，仍旧是一无绪。

一霎时又听得里面传呼伺候老爷升坐，要提先来的一班人审问。众人无奈，只得仍到堂上跪下。庄大老爷便换了一副严厉之，问他们：“查人没有？有无证见？”众人你看看我，

庄大老爷见几个吃亏的都已敷衍完毕，便指着一个人说：“你说你的老婆、女儿被人，这件事情大，审问明白，立刻当面拿人杀给你看。但是一样：这件事情人命关天，究竟那一个你的老婆，那一个你的女儿，你须认明，不可指。你老婆、女儿带来了没有？”这人“昨天就同了来的。”庄大老爷：“很好。你老婆不用说，等到把你女儿验过，我就立刻办人。”那人听了无话，庄大老爷：“从来打官司要的是证见，有了证见，就可办人。你们的状已在这里，谁是证见，快去想来。不但这个须得证见，赵大的小工被兵打死，究竟是谁的凶手，亦要查个明白；房被烧，亦得有人放火。你们快快查人，我老爷立刻等着办呢。”众人听了，面面相觑，一句对答不上。老爷便说：“你们暂且下去，想想再来，或者一时忘记也论不定。”众人退下，七嘴八，议了半天，毕竟未曾说一个人来。那个女儿被人家的，听说要验，尤其不肯。因此闹了半天，竟其不能重新上堂禀复。

坐，慢慢的谈到公事。庄大老爷便把昨天晚上的事，禀陈了一遍，又说：“昨天晚上卑职在船上，就得到这个信息，恐怕不确，所以没有敢回。”胡统领一听他言，方想起昨日家人曹升来说的话并不是假，心上甚不快活，半天没有言语。庄大老爷见统领为难，乐得趁势卖好，便说：“这件事情卑职已有办法，包乡下人告不。大人这里也不用办一个人，自然可以无事。”胡统领忙问：“有何办法？”庄大老爷便如此如此，这般这般，说了一遍。起先统领只是拉长着耳朵听他讲话，后来渐渐的面有喜，临到末了，不禁大笑起来，连说：“甚好，甚好！老哥如此费心，兄弟激得很！”说完之后，又告诉他：“老哥的衔名已经禀请中丞随折奏奖。”庄大老爷立刻又请安谢过保举，然后辞别。

坐轿回到衙中，传齐三班①衙役，立刻就要升堂理事。又叫人知会城守营，摆齐队伍，前来助威。诸事停当，然后庄大老爷升坐公案，把一人提到案前审问。庄大老爷一见这班人，仍旧一副愁眉苦脸的情形，对这些人说：“本县想这些兵勇真正可恶！一定今天要正法两个，好替你们伸冤。所有被害的人家，本县已经禀明统领，一概捐廉从丰抚恤。你们的状纸想都已写好的了，先拿来我看，好拿钱分给你们。”众人一听，又有钱给他们，又替他们伸冤，真正是个青天大老爷，又连连磕称颂不迭。于是齐把那状呈上。庄大老爷看过之后，便吩咐左右：“照这状上，赵大房烧掉，又打死一个小工，吃亏，应该抚恤银五十两。”立刻堂上发下一锭大元宝。赵大拿着喜，众人望着。下余钱二、孙三、李四、周五、吴六、郑七、王八，也有三四十两的，也有十两、八两的。

①三班：指州、县官署里的皂、壮、快三班，担负捕盗、警卫之责。