闲话休题。且说当庄大老爷同文七爷讲话之时，都被赵不了听去。先听见兰仙贼，已吃一惊，后来听话他畏罪自尽，这一吓更非同小可！想起两个人要好的情意，止不住扑簌簌掉下泪来。然而还当他果真是贼，却想不到是自己五十块洋钱将他害了。当夜一宵没生合。后来打听到船上人俱已释放，兰仙已经掩埋。他常常写四六信写惯的，便空了一篇祭文，偷着到岸上空地方望空拜奠了一番。回得船来，又是一夜不睡，替兰仙了一篇小传，还诌了几首七言四句的诗。自己想着：“将来刻在文稿里，叫他留名万载，也算以报知己了。”幸亏这两天，文七爷公事忙，时时刻刻被统领差遣去，所以由他一个尽着去，也没人来他。

单说胡统领自从船靠码，本城文武禀见之后，他听了周老爷的计策，便一心一意想无中生有，以小化大。次日一早排齐队伍，先独自一个坐了绿呢大轿，城回拜了文武官员。首县替他在城里备了一个公馆。他心上实在舍不得龙珠，面上只说：“船上办事很便，不消老哥费心。”所以预备的那个公馆，他竟不到。是日就在府衙门里吃的中饭。一面吃饭，一面同府里、营里说：“据兄弟看来，土匪一定是听见大兵来了，所以一齐逃走，大约总在这四面山坳里，等到大兵一去，依旧要来为非作歹。斩草不除，来又发芽。兄弟此来，决计不能够养痈贻患，定要去绝株。今天晚上，就请贵营把人调齐，驻扎城外，兄弟自有办法。”营官诺诺连声，不敢违拗。本府意思还想冒功，遂又禀：“土匪初起的时候，本甚猖獗；后来卑府会同营里同他们打了两仗，都已杀败，四逃生，现在是一个贼的影也没有了。大人可以不必过虑。”胡统领：“贵府退贼之功，兄弟亦早有所闻。但兄弟总恐怕不能斩尽杀绝，将来一发而不可收拾，不但上宪跟前兄弟无以代，就连着老哥们也不好看，好像我们敷衍了事，不肯力似的。”本府听了此话，面上一红。一霎吃完饭，胡统领回船。营官回去传令，不到天黑，早已传齐三军人，打着旗，掌着号，一班副爷们，一个个骑着，挂着刀，赛如迎喜神一般，到了城外，择到一个空地方把营扎下。本营参将到船上禀过统领。此时统领真同了大元帅一样：自己坐船在当中，两边两只，便是三个随员，两位老夫的坐船。此外还有家人们的船、差官们的船、伙船、行李船、轿船。又有县里预备的手船：一天吃三顿，打三次。统领门回来，还要升炮。到了晚上，一更二更，到放天明炮，船上擂鼓，亲兵掌号，呜都都，呜都都，的真正好听。放过炮之后，还要细细打一次，都是照例的规矩。手船之外，便是统领带来的兵船，有陆军，有师，师坐的都是炮划，桅杆上都扯着白镶边的红旗，写着某营、某哨。旗当中写的便是本船统带的姓。船上，船尾上，统通着五旗，也有画八卦的，也有画一条龙的，五颜六，映在里，着实耀。

看官须知：武营里的规矩，碰着开仗，多个七成队，有时还只得个三成队、四成队的，从没有过十成队的。今番胡统领明知地面上一个土匪都没有，乐是阔他一阔，个十成队，叫人家看着闹闹。下不提。他还不知从那里找得一张地理图，画得极其工

文七爷忙问：“东西是那个偷的？”庄大老爷回说：“是本船上的‘招牌主’兰仙偷的。”文七爷听了，好生诧异。本来还想盘问，因为庄大老爷是要好朋友，知他是借此开脱自己的系，同寅面上不好为难，只得应允，还说：“东西失已失了，贼的人已经死了，那有叫老哥赔的理。”庄大老爷：“老同寅面上，怎敢说赔，但是老哥也等着钱用，兄弟是知的，停会就送过来。”文七爷见他如此，也不好说别的。当时又说了几句闲话，彼此别过。走到船上，庄大老爷又同文七爷咬个耳朵，托他在统领面前善言一声。文七爷也答应。庄大老爷回去之后，当晚先送了三百银给文七爷。次日邻封验过尸，尸亲过结，没有话说，庄大老爷将一人释放。这班人倒反颂县太爷不置：一条人命大事，轻轻被他瞒过，这便是老州县的手段。

胡统领等到吃过晚饭，便同军师周老爷商量发兵之事。当下周老爷过来，附着胡统领的耳朵，如此如此，这般这般，说了一遍。胡统领称谢不迭，赶躺下烟，了二十多筒，他的瘾也过足了，一翻在炕上爬起，传令发兵。这个时候差不多已有三更多天了，岸上的参将、守备、千总、把总，船上的营、哨官，都静悄悄的候着。胡统领走到中舱一坐，差官们雁翅般的排列着，两边明晃晃的着一对手照，一边架上着丑寅卯辰已午未申酉戌亥十二支令箭，还有黄绸的小旗。胡统领了一支令箭，传参将上来，叫他带五百人作为先锋，一路上逢山开，遇叠桥。参将答应一声“得令”又传守备上来，叫他也带五百人，作为接应。一个千总，一个把总，各带三百人，作为卫队。一人都答应一声“得令”拿了令箭站在一旁。