左宗棠办的那个枪炮局因为受到两江各种武器的竞争而显得有些不景气，但是民营工商业却有一个不错的发展。湖北这个地方本身商业气氛就比较浓厚，而鄂西这两年在人才和资金上的浓度都突破了临界值，和两江一样鄂西由于保卫有力基本上没有遭受过战火的洗劫，这使的此地成为附近很大一片地区的避难所，逃离家园的老财们身上总是带有大量的硬通货。

在宜昌受过现代教育的人才也相当的多，这是因为当年曾国藩、胡林翼送出去留学湘江子弟现在开始一批批的回来了，但是他们却很难在故乡找到立身之处，这两年湖南民间的排外情绪尤其激烈，这些海龟们都被视为奸细，那些剪了辫子的就更不得了了，常常是刚一回村就有乡党上门喊打喊杀的。当年曾国藩只管想着送人出去，对于毕业分配的事情根本没有做过详细的计划，现在面对如此局面他除了在湘军中安排了一些就业岗位外也就拿不出别的什么办法了。而胡林翼和左宗棠经营鄂西正需要大量的现代化人才，而湖南人乡土观念又重，于是湖北就成为这些留学生的首选的聚集地。

也就是在这种情况下宜昌现在已经渐渐成为西部的重镇，利用上游的优势甚至有威胁武汉三镇的意思，石达开对于军事上十分自负，他并没有把胡林翼和左宗棠放在眼里，而李富贵对南京表现出的异动就让杨秀清感到寝食难安了。自从壬戌事变之后奕欣在北京有了一连串的动作，他的这些改革措施得到了慈禧太后的支持，而那些反对派刚刚被杀的元气大伤。这使得恭亲王的权威在表面上得到了很大的加强。相应的朝廷在面对李富贵的时候措辞也变得更加严厉，科举改革的奏章竟然让李富贵得到了一顿斥责，这让李富贵实在没有想到，虽然后来还是朝廷作了让步，但是奕欣的强硬态度还是让李富贵觉得自己应该做些什么了，他对恭亲王的进步感到十分高兴，但是在他看来奕欣取得这么一点成绩就沾沾自喜的把尾巴翘起来是很要不得的，因此决定显示一下自己的力量给他敲敲警钟。

能够让自己进一步树立权威来对抗朝廷的最好方法就是拿下南京，这样可以形成一南一北遥相对峙的局面，而且根据先皇的遗命只要拿下了南京他就能够成为藩王，在身份上也可以制得住奕欣，再者说现在去打南京也是众望所归，在军队的谣言中已经三次出现攻打南京的日期，但是最后什么都没有发生，可是大伙并没有气馁，继续编出一个新的日子来画饼充饥。

任何一个看得懂地图的人都知道太平天国的首都大事不妙，整个江苏只有江宁府和镇江府算是完全控制在太平军手上，而这块区域百分之七十的边界与富贵军接壤，如果富贵军从太平府的当涂出发不管向哪个方向上突击百里就能把南京和镇江从太平天国的版图上切下来，也就是说如果东西对进的话只需要前进五六十里就可以会师了。而且目标可以取镇江、常州、湖州三个方向，太平军就是想布防也无从下手。

参谋部的确是按照这三个方案设计作战计划的，一路上的地形、敌方兵力配置都被列出以供参考。李富贵选择了湖州之后，忽然灵机一动否决了把太平军严密监视下的当涂当作进攻的另一端，把攻击的发起地点定在靠后一些的芜湖，一方面芜湖比当涂隐蔽而且也要大上许多，作为部队的集结地点更加适合，另一方面在芜湖入江的长河有一条支流叫做绥溪，这条水系一直可以上行到浙江边上的广德州，这将给军队的行动带来很多方便。

在这个计划中除了要消灭边界上的太平军之外广德和建平也驻有重兵，将会是两场硬仗，至于南京和镇江的太平军将毫无作为，李富贵给林雨长的时间表是进攻开始的三天后他必须完成包围。