施公少歇片刻，留茂州在辕晚膳。席间茂州知州谈及此案，说：“陈氏刁猾，酷惨毒。若非大人神明，不仅死者冤难申，问官且不免分。大人明察，卑职实佩服。”施公：“断狱悉皆避重就轻，以耳代目，行个通详禀稿，就此了事。或有难于推诿之案，当堂提讯，则又审问不当。”茂州连连称是。少刻，晚膳用毕，饮了一碗茶，复升堂研讯。茂州仍坐公案左侧，众官环立两旁，书吏衙役齐立阶下。施公命提陈氏。

施公命松了刑。

小妇人与表兄忽生毒计：将蛇买回，蓄在坛内。十九日夜间，遂与表兄谋害。当时以为得计，不料难逃大人明察。小妇人谋毙亲夫，实在该死，所供是实。”施公便命画了供，暂行收监；亲族邻里等，亦先行退去候讯。一面飞签，立提潘慕安到案。

差役答应，即刻提到，跪在下面。施公喝：“开棺复验，确有凭据，谋毙亲夫，毫无遁词。尔尚有何狡辩？快快从实招来，究竟夫何人？因何起意？若再仍旧辩，本堂将尔立毙杖下。”只见陈氏禀：“大人明察：尸腹有蛇，必系控告之人，暗地埋伏。不然，何以红如桃确凿有凭，愿甘结呢？大人不严治他，因衅诬告，私自盗棺之罪；反诬坐小妇人谋毙亲夫，小妇人实在受屈。”施公大怒，将惊堂木一拍，大喝：“证据确凿！谁诬尔来？尚敢狡辩，以图嫁祸。”喝令掌嘴。两边一声吆喝，将陈氏扭翻面孔，一五一十，打了四十。陈氏仍然不认。施公大怒，喝令鞭背。手下又剥去外衣，一连鞭了一百下。陈氏仍是不招。施公又令取过夹。差役将陈氏两夹起。陈氏受刑不过，只得喊：“大人请命松刑，小妇人愿招了。”

陈氏跪在下面，望上说：“小妇人自嫁朱天佑为妻，彼时天佑已患痨病，有半年之久。小妇人过门后，医药无效，日期沉重，延至去年腊月，竟至卧牀不起。小妇人犹望他病好，并无歹心。不意小妇人的表兄潘慕安，这日来看丈夫的病。见丈夫已是卧牀，谅不会好，便暗地与小妇人说：『表妹，你自嫁朱天佑，没过一天好日。现在看看要死，不是误了你青么？』因此动小妇人心事。后来有个乞丐，拿着一条小蛇。

腑毕见。仵作细意检验，果见大以内，有条死蛇，约有七八寸许。仵作遂检来，呈送施公详验。施公验毕，又命人盖棺封墓，然后率众回辕。原被告合人证，以及尸亲、邻舍，饬差暂行看守，听候晚堂复讯。

差役答应。施公退堂，众人各散。次日潘慕安提到。施公升堂讯问，始则狡诈，后命陈氏对质，一一供认。施公便判朱陈氏谋毙亲夫，律应凌迟死；潘慕安诱表妹，谋害妹夫，律应斩立决，即命在茂州就地正法。红如桃报告伸冤，着于朱天佑遗产之内，酌分良田二十亩赏给，为养赡老母之计。又命择族中诚实弟，立为朱天佑嗣。此案断毕，后事如何，且看下回分解。