且说这一群勇猛之人，各各虎饮狼餐，心中叹服，一齐哈哈大笑，直吃到天二鼓。李昆合七侯二人告辞，说罢辞，往外就走。施老爷令天霸等人一齐送大门。二人自去不表。

德老爷说：“若问粮船到关，如单帮的，立刻开关叫他过去；若是三帮五帮，撞在关上，却又难了。若一开关，他就你抢我夺，榔杠，刀枪并举。去年那场就伤人不少，谁敢把他留下不成，只得任他们争斗，胜的在先。然后再开关。”施公听罢，望李公说：“你辖此兵将，就该镇压地方，粮船争帮，为何不？”李总兵见问，躬曲背，尊：“大人，卑职辖步兵丁，没有皇上文书，谁敢私动官兵？这粮船争帮一则，前后未有定例。都想先，早行回程，谁肯落后？其中有这些难，故历年淹留，未有定例。今年总漕贵驾到此，必有嘉谋，乞酌量万全之策，不易之规。”施公听罢，哼了几声答：“本院自京以来，沿途私访，已访知有苏州、杭州两帮，最为刁恶。杭州有个侯嘴，苏州有个蒋顺，这两船来还许要争。咱只治服一帮蛮，余船亦必畏怯，再示以明条，令其遵守，有何不可？”总兵闻言，曲背躬，尊：“大人说的是，下官不才，听凭大人驱使，无不从命。”施公带笑开言说：“虽是闲谈，理亦如此。”复问：“每年粮船上坝，亦应有限期？”德爷说：“历年大约中秋以前，全粮船俱纳已完。八月十五日后粮船要净；如若不净，应该参革有罪。今年天意浅，重船难行，故来得迟慢。”施公望总兵说：“中秋节后，我要京。”总兵：“是。”说话之间，门上人前来跪倒说：“禀明老爷，今有苏杭粮船来到关上。”施公摆手。再说施公回至堂坐下，叫内侍传话去，余者的官员各自回衙理事。众官闻言，备自散去。只见人来回话，说：“外面有两个姓李的求见。”施公知是白、公然来到，不由满心喜，便唤参将关太门迎接。关太来到门前，瞧见李昆同七侯笑嘻嘻急趋了数步，携手了大门，直到上房。二人见施公倒下拜。施公忙起拉起二人，带笑开言说：“二位将士，何必行此大礼？快看坐。”二人告罪坐下。李公然茶罢，曲背开言说：“苏杭船前日虽在店中商议，今至临期，仍请大人示下，我们方才放心”施公说：“苏州帮请的神弹，杭州是白七侯。不知二位见过船家没有？”二人：“见过了，是约定五月十三日，要争胜败。”施公说：“二位的聘礼，必是十三日以前代，代之时节，便收下寄放在别；到了临期，二位各站一船。待本院亲去验船，派下两人虚与二位战；再派两个人在两位后拿人。拿住蒋顺、侯练，那些从犯自然懈怠，不思逞。单等两帮平定，那时本院再定漕规，谁先谁后，永不许争。”即吩咐说：“快来摆酒席伺候。”应役人答应下去，须臾之间，杯盘满桌，酒饭齐备。施公说：“今日算是个家宴，黄副将、关参将，郭、王两员守备，计全、何路通二位壮士，俱各前来陪二位李壮士；大家痛饮一番，勿得推辞。”众人闻听，一齐告坐。施公居中，众人挨次坐下，呼畅饮。施公赔着笑，毫无骄奢，恰如同气一般。是可见：大将用谋不在勇，贤臣折节不轻骄。

门上人将话传，德老爷与总兵往里就走。贤臣往外迎接，二门以里见面，先与盐院拉手，带笑开言说：“早闻贤弟到此，兼钞关税务，劣兄想来探望，因为奉旨赈济山东，未得其便；如今皇上我总漕，昨晚方才到此。我正想要去拜贤弟，反劳贵步来看愚兄。”盐院连说不敢。施公说：“请坐。”说着，那边盐院归了客位，总兵次之，须臾茶毕。施公说：“我有一事不明，与贤弟请教：这各省的粮船来到关上，是怎么样的过去？”

再说天霸等人，仍回上房用茶。施老爷开言说：“这神弹所言，你等须得酌量万全之策才好。不然，我就要多调官兵，以防不测。”不知计全商议何计，且看下回分解。

又有天津盐院德老爷前来拜望。这个老爷虽是钦差长卢盐院，兼钞关事务，他却与施公在京就相好，原是镶黄旗的包衣满洲，在三山行走，后来升在天津的盐院，听说施公来到，即来探望。门上之人回禀了贤臣，将名帖呈上。老爷吩咐：“余者官员外面待茶，请盐院德老爷、天津镇总兵李老爷相见。”