遂举手连打三声，回往屋里去。好，小西跟随过了板桥，来到砖堡门首。又走一人，问明来历，取槌敲三声。门内又来一人，问个明白。又说：“胡大哥，咱俩去，叫这位外面听信。”胡可用说：“使得。”一人说：“张大哥，你同此人作伴，一则看狗；二则叫巡风的瞧见，你好说明来历。”那人答应。二人去通报。小西细看宅舍，真比王府威严。正在观看，忽见胡可用来，笑说：“关爷大喜，我们太爷喜这位老大人，一听说差人下帖来请，满脸带笑说：这位施大人德州下，我当先拜望他去，他倒反来拜我。连说了几句：好一位知趣的施不全！我必得回拜他去，正是来而不往，非礼也。

一人带怒答话：“你说五府六，朝郎驸，王侯公伯，你叫了他来，哪个我不认的？你说是哪一家？我给你通报。”小西说：“我奉康熙佛爷钦镶黄旗汉军三甲、巡老爷施大人之命，到此下帖。”那人听见，把手往上一扬说：“哦哦！我想起来了，尊驾贵姓？”小西说：“不敢，我姓关。”那人带笑说：“关爷，要提这位施大人，我更知他的底。他祖上海岛称为寨主，招安平服寇，主上大升赏世袭镇海侯，了镶黄旗汉军。少爷京受官诰，祖上镇海，未尝动。二爷升了知县；因拿桃寺和尚有功，又钦山东放粮。想着必是回京旨，路过此地。他也知我们大爷底，往来王公侯伯，还有位索皇亲七星阿哥，都是朋友。施大人必知，你来的必是请帖。”小西说：“不错不错，真有先见之明，请问爷上贵姓名。”那人说：“我姓胡名可用是也。”小西说：“没的说，借重尊驾通禀。”那人带笑说：“你们少坐片时，待我去禀。若是别的大人下帖，未必能见；这位大人很有听，是我领你同去。”

小西随后跟着，霎时来至壕边桥，有土房二间，檐下接一小锣。从房里走一人问：“胡哥带此人何往？”胡可用将以往从前说了一遍。那人说：“等我打锣通知，你好带他过去。”

吩咐：叫你见。我告你可得小心，见了必须下跪。太爷若一喜，必定有赏。得了赏给我一半，见面结个情。”小西说：“是了。”胡可用在前；好汉跟随，暗暗说：这就是龙潭虎，见面平安，明日准去。要是稳中计，我必先杀庄，死也有名。拿定主意，来到南边一小门：倒厅五间，廊舍满院景致。胡可用说：“你就在台阶站住别动！少时我们太爷就来。”

言罢跑一人说：“小么们呢？”“有。”“快收拾净，太爷来咧！”只见四个小童，扫撢灰尘已毕，从门内走一人，衣服鲜明，仆人跟随不少。小西定睛一看，年有五旬之外，胖大，相貌凶恶，黑面大耳，豹，连鬓胡须，鼻大方，一脸黑；西瓜帽儿，红青穗，迎面上嵌珠，又白又大。穿的是织就五爪团龙袍，是天蓝的颜。足登厚底官靴，倭缎蟒袍，一鲜明，一步三摇。后跟家一群。到了倒厅，坐在椅上，吩咐说：“快带来人！叫他说个明白，我好回拜施大人。”毕竟后事如何，且看下回分解。

你唠叨。”小西说：“列位何必动气呢？我是奉大人之命，不得不到宝庄。”