装部队之间的协作也已经达到高度的水平。各自治领一直断断续续地参加了负责防务的内阁委员会的讨论——这个委员会仍然使用着英国国防委员会这个多少会令人误解的名称——并与联合王国的三军首长一直保持着紧密联系。它们在组织、训练和装备方面都采用同一制度。这就使英联邦拥有相当强大的军事潜力，即使其大部分还没有被动员起来。

当战争开始时，除南非外，所有在海外的英联邦国家都立即准备派遣远征军，或是到欧洲战场去协同作战，或是去加强其他地区，特别是中东和远东的驻军和后备力量。它们的打算是基于一种信念，认为应当固守欧洲的西线，以使英联邦有充分时间来发展和部署它那非常分散的力量。但无疑的是，在头几个月里，工作肯定未抓紧进行，因此一位研究印度作战努力的史学家康普顿？麦肯齐指责这是一种“有气无力的乐观主义”主要依靠的是志愿军。联合王国于1939年已采用征兵制，同年晚些时候，澳大利亚也跟着这样做，并且还重新制定了为国内防卫所需要的强迫军事训练制度。可是，这些都是例外的情况。加拿大就没有实行征兵制，一部分是由于战争初期还不需要这样做，一部分是由于这是一个争辩得很激烈的政治问题。在第一次世界大战时，加拿大于1917年在受到**语的加拿大人强烈反对的情况下，曾实行过义务兵役制。1939年，又出现了同样的反对情况，所以直到1945年初之前，加拿大并未作过为海外作战而征兵的尝试。然而，志愿报名的还是不乏其人。虽然在战争爆发时，加拿大的军队只有四千五百人，但是它发展得很快，到1939年底，有一个加拿大师的大部分部队已经被运到联合王国。象加拿大一样，英联邦的其他国家也沿用了自愿参军的制度。

到1940年初，一个新西兰旅和一个澳大利亚师的大部分部队已经训练好，准备开往中东。在南非，征兵工作和训练工作都进展得相当快，但是，由于缺乏装备，一直到第一步兵旅才被全面动员起来参加作战。1940年7月，这个旅作为南非师的先头突击部队被调派到东非，最后在攻打阿比西尼亚的战役中起了主要的作用。南非政府的行动自由，受到南非联邦议会在同意宣战时所通过的动议中的第三条的限制。该条要求南非联邦“采取一切必要措施来保卫它的领土和南非的利益”但是也要求“政府不得象在上次大战那样向海外派遣军队”此外，按照国防法令，除保卫南非外，不得要求动用联邦国防军。但是，事情的发展使这些定义有了很大的伸缩性。1940年以后，由于北非迅速发展成为一个主要的战场“海外”这个名词所包含的局限性大大地放宽了。这个名词被解释为不指非洲的任何部分，1940年2月，国民义勇军——相当于英国的本土军——作为志愿军队重新组织起来，其任务是在本大陆的任何地方作战。

印度军队打算在三年之内扩展到二百万人，但是这项工作开始时进行得很缓慢。由于装备缺乏，不能大规模征召后备役军人，在头几个月里，有几千名志愿参军的人没有能入伍，政府只得打发他们回家，表示以后有机会时一定再作安排。可是，那些在战争爆发时已经组织和训练好的印度军队，却马上就派了用场。有相当多的兵力留在印度，驻扎在西北国境线上，一个原因是，自从德苏协定签署后，这里就被看作是危险地带，另一个原因是，与当地部族的战斗直到1940年已经过了很长时间还在继续。然而，也有两旅印度军队集结在中东，这两个旅后来成为那个赫赫有名的印度第四师的核心。另外，印度军队也被派到新加坡、缅甸和东非，还有一支小规模的运输部队被派到法国，及时地参加了1940年的战役。缅甸编为一个独立的战区，这时也着手招募新的军队。它建立了一支辅助作战的缅甸空军和一支皇家海军志愿后备队。在其他殖民地，志愿参军的人也源源而来，有的参加了联合王国的军队，有的参加了当地的部队。