居正：“只因太师令郎任湖广巡，现辰州秀才胡湘东与某知府前来控告严少爷污辱斯文等事，皇上大怒，发海瑞会同三法司审讯。现已差人前往锁拿少爷。太师此际不知所主，因念公公同少爷曾有八拜之，故特命卑职前来，敬请过府商议。”王惇：“这从哪里起的？”居正：“就是那胡湘东来京告状，闹的。”王惇：“难他竟告了御状么？”

居正：“亦不曾告了御状，只在那里告的。”王惇：“此事定是海瑞在皇上跟前说的！”居正：“正是。他还请旨，发在他那里审问。才是冤家难解呢！”王惇：“且自由他！咱也不到相府去了，待在明日上朝，说个分上就是。”居正谢：“略得公公嘘之力，则少爷可以不死矣。”王惇：“你且放心，一面回话太师；说我既与他令郎相好，彼事就是咱事一般！”居正听言后，辞谢而。回到相府，复言不表。

再说那严世蕃之父，听得此事，大惊失，急请张居正、赵文华到府问计。文华：“偏偏又发在去审。若是别人，还可以说个情分。这海瑞向来同我们不对的，如何是好？”居正：“此事除非去求王惇，方可有济。他同令郎相好，必然肯力在皇上跟前保奏的。”严嵩：“足下所说甚好，就烦足下一行。”居正应诺，即便告辞，一路来到东厂。

这旨一下，廷尉官即差了缇骑，前往锁拿严世蕃去了。

居正：“卑职奉太师的钧命，来请公公过太师府上一叙。”王惇：“既是奉太师之命，可即起来说话。”居正谢了，起立于侧。王惇问：“太师安否？”居正答：“太师借庇安康，太师亦着卑职来请公公安好。”王惇笑：“这几日还吃的斤把烧酒，太师请咱去什么？”居正：“太师有要话请公公光降面陈。”王惇：“你也不知么？”居正：“卑职略知一二，未悉其详。”王惇：“你且略略说与我知。”

且说王惇思想了一夜，若说不办，又碍法宪，若说要办，则世蕃不能幸免。次早朝，侍于帝侧。文武山呼，奏事已毕，帝退内，王惇亦随侍于侧。帝问：“你在此什么？”王惇便俯伏在地奏：“才有个下情，上渎天听，伏乞皇上俯容言。”天：“有什么事，只起来细奏。”王惇谢恩起来，奏：“严家父有功于国，今为狂生所陷，致被尚书加以诬奏罪，天威震怒，立差缇骑拿问。但胡湘东不过一狂生也，贪他人之贿赂，未免血人，扯世蕃俱浑。惟陛下察之。”帝：“胡湘东之言固难凭信，现在某府释犯逃官，经朕面讯此事，却明明不，岂能为彼掩过耶？”王惇：“某知府安得又不听从阖省有司上宪所使，有意诬害忠良？然陛下不可不察。”

毕竟差官飞驰去，可能赶得到否，且看下回分解。

时王惇权威日甚，兼理西厂事务。六之权，多归掌握。其门如市，所有六人员每日清晨俱来参谒，竟拥挤不堪。居正在门房候了半日，方才略觉清静。又值王惇用心，又候了一个时辰，始得传。

同三法司审拟奏。钦此。

帝：“世蕃所犯，诚属有之。但朕念其父功勋，未忍究，每一为之庇护，又无法可解，如之奈何？”王惇：“陛下诚开一面之网，则才自有解祸之法。”帝问：“你有何法可解？”王惇奏：“陛下主天下生死之大权。恕一臣，只在一言耳！今胡湘东既已前来告状，亦经陛下准了海瑞的奏章，若遽不问，则廷臣必有窃议。且胡湘东心中不服，必致哓哓渎听。为今之计，陛下广施仁泽，仰上天好生之德，将世蕃罚俸三年，革职留任，亦足以蔽其辜。况《秋》有云：‘罪不加尊’。今世蕃为封疆大吏，亦足为尊贵矣。陛下诚能仿《秋》之义，恩赦世蕃，谁不云天有德，善准人情？”天听了大喜，：“你乃一内宦，犹知大义。朕依你所奏，即差兵快追回圣旨。”正是：只因几句话，遗下万年讥！

居正随着小太监，来至内堂。只见王惇危坐几上，手执柳木牙签，在那里剔牙。居正跪下，称：“王公公！”那王惇只似未曾听见一般样。居正不敢复语，跪在地下。约有一个时辰，王惇方才问：“下面跪的何人？”左右小太监答：“礼尚书张居正，早已在此。”王惇：“早参已过，来此何？”