圣旨一下，那跑折的官，即便向湖广复命。不日已至本省，呈缴了回折。海瑞即日打回京陛见，将印信送于指挥署理，择日携了家眷起。那湖广百姓个个都来挽留，海瑞俱用好言之，竟有涕不舍者。

不说海瑞回京，一路无事。再说严世蕃得了圣旨，满心喜。自思又好讹诈百姓，即日京。临行时谓其父曰：“海瑞不日回京，皇上必然重用。父亲不可与他作对，凡事稍须依顺他一，儿就放心。”又拜托王惇代为照应一切，方才京而去。正是：只为尊年远祸，致教拜嘱谆谆。

帝即命廷尉特旨，即将定亲王下狱，发三法司严讯歹情。

帝看毕，遂与相严嵩商议。嵩曰：“陛下若发臣往彼对质，则廷臣不无私议，臣为陛下谋去亲王者，惟陛下思之。”帝闻言不语，良久乃：“如此，则何以之？”嵩奏：“为今之计，陛下可将他本章留住不发，该法司又不敢轻纵之，永远禁于狱中。臣另有计，可以为陛下除之。”帝准奏，留本不发。

三法司臣为奉旨严讯事：案奉圣旨发定亲王发臣等会审谋反实情，臣等遵旨再三研讯，而定亲王实无此情，不承认，必须质证，方可输服。臣等只得仍将定亲王禁下，请旨早发所指定亲王之确证，臣等复讯。使得输服。

那廷尉领了圣旨，即把定亲王拿在狱中。次日，三法司再三严讯，无奈未定谋不肯承认，要对质证。三法司只得奏覆。帝见本上写：

严嵩走近御前，低声奏：“臣闻定亲王素怀大志，不愿伏我主之下。每有外镇之心，以便树植羽党，行其大事。只因皇上不令他外镇，不得遂其不臣之志，怨皇上。久蓄死士于府中，屡大举。只因臣爷在朝碍目，故此率匪类先收臣爷，以便举事。惟陛下察之。”帝闻奏，便问：“他尊朕一辈，朕仰先帝之心，特封为亲王，使这尊贵。奈他忽怀异心，忘本一至于此！太师且退，朕自有。”严嵩谢恩，而去。

三法司候了半月，只不见旨下，各皆猜疑，然不敢再奏，只得任他便了。这定亲王在狱中，又不能立见皇上，只得终日愁闷。又想起府中那一班少年，不知如何下落，恐其走了，不得回去作乐，直至泪下。今且下不表。

再说那一位海瑞，在鄂已满了任，即便请旨回京。皇上心中忽然想起忠直海瑞恰有三载未见，当时即批一圣谕云：海瑞湖广，于兹三载。在省访拿匪类，遂致地方宁谧，甚属可嘉。着即来京办事。其所遗湖广巡一缺，即着严世蕃去。钦此。

臣等谨奏，伏乞皇上圣鉴。谨表以闻。

知海瑞回京如何，再看下回便知。

劫一空；其余抢不去的东西，多行损毁。幸得臣儿走脱，不然亦遭毒手，命难逃矣！伏乞陛下作主。”帝闻嵩言，不解何故，便问：“向日太师可与王往来否？”严嵩：“臣向未与王结。”帝曰：“既没有来往，必无仇隙。彼何以突然寻祸，只是何解？”嵩乘机奏：“臣略有闻，伏乞皇上屏退左右，方可奏闻。”帝乃叱退内侍，问：“卿有何见闻，只奏来。”

帝即宣吏尚书唐瑛，问：“诸王皆外镇，惟定亲王在京，朕恐他不得外镇为怨，以边藩封之，使其受国，天官以为何如？”唐瑛奏：“诸王皆可封为外藩，惟定亲王则不宜俾以任，惟陛下察之。”帝问：“何以不宜外？卿可细细奏来。”唐瑛奏：“定亲王自幼便无大志，凡事迂腐。先帝在日，便知其不能为民牧者，故久未受封，只留在养闲而已。及陛下登极，方封亲王。然王自受职以来，不曾理问外事，终日只与家为乐。日夜嬉笑，全然不知一尊贵。似此若使之外，只恐徒惹人笑矣。”帝即说：“卿却未知王之心，今王久怀大志，谋不孰，常以朕不封彼为外镇生怨。故此在京蓄死士，屡大举逐朕。奈有严嵩父在朝为梗，不敢举动。今将世蕃毒打，并领匪徒将严府劫抢一空，其反迹已彰明于外。朕除之，卿以为何如？”唐瑛听了，大惊失，慌忙俯伏奏：“陛下何此言？必有臣暗奏矣！定亲王乃陛下之叔，何得有此不臣之事？若说别人，臣不敢信，况王乃废腐之人，岂懂作此事乎？伏乞陛下说明察之，休听佞之言，致伤骨之情，则天下幸甚矣。”皇上说：“卿不必代为饰说，且退，勿再多言。”唐瑛只得退廷。