士此际尚未起来，听得外边有人叫门，即便起来看一看，神前灯火尚明，那香炉内已有炷香在内。海瑞即唤开门，那士连忙开门。海瑞恭恭敬敬的走到殿上，又看已有炷香上在炉内。海公即唤士问：“日前我是不曾斋戒，所以不得上的香。下官自从下山，即时沐浴斋戒，不特荤酒不茹，连一杯清茶也未曾吃。成夜无眠，候至四更五，即便起程而来。

如是唤了海安，到寓所取了铺盖，以及自备的素菜淡饭，来到庙里。士见了不胜惊愕：“怎么大人一饭，一茶，也不肯赏脸，远远的还要累大叔搬来？”海安说：“不是这般说。我家老爷，平生是一个清廉耿介之官，自官以来，从不曾吃过百姓一杯茶酒。不特今日为巡，即是当日县令，也是这般举动，一切可不用长费心。”士见他说得恳切，也不勉，只得由他主仆自便去了。

说声未了，忽闻殿上一声响亮，恰如天崩地裂一般，把从人吓得一。大众正在惊疑之际，忽行者来说：“大殿上鼓，忽然无故自破，其鼓上之，纷纷都撒于山门之外。”海瑞听了，不觉吃了一惊，叹：“神灵不，今信然也。”正是：一诚能格，神岂不听人。

当时海公吃过了饭，复令海安取了，重新洗澡一番，夜宿于房。到了三更，即便起来洗脸梳发。海安即将香汤送上。海公再三盥浴，复又换了衣服，即到大殿而来。士们已是成夜守着的，及至海瑞上殿之时，仍是寂然的。海公私自：“此时才三更，谅这一炷香烟，定是我上得的了！”欣然趋上殿廷，不觉吃了一惊，细看炉中，亦是一炷香烟缭绕。

来到宝山，山门尚闭，怎么却又有炷香在炉内？”士说：“大人只要一些不犯，才上得了炷香呢！若是不信，请大人即就今夜在此歇宿，看明日如何？”海公说：“也罢，我且在此过宿一宵。”

炷香烧好在此炉中？想必我心不诚所至。”遂上了二炷香，拜祝：“弟海瑞，蒙天眷佑，当今天殊恩，伏乞神明鉴察。一愿皇图永固，帝遐昌；二愿湖广合省黎民，皆知孝友仁慈，共为良善；三愿风调雨顺，五谷丰登。”祝毕再拜而退。

士茶，海瑞问：“今早可有人来上香否？”士答：“就是大人一人来此。”海瑞：“既没有人来参拜，怎么炷香已有人烧了？莫非是你们上的么？”士答：“小们上香烛，是在殿外的。这炷香的炉，乃是等那诚心的信士来上的。”海瑞：“这又奇了，又没有人来烧，又不是你们烧的，怎么却有香在炉上？”土答：“大人有所不知。这里神最灵，若来上香的信士，心稍有些不清静，就不能上得香。那怕三更到来，也有香在炉上。”海瑞：“原来如此，想必是我心上不得净，明日再来罢。”

海瑞此时，实无可如何，连自己的香也不烧，便来方丈坐下，士侍立于侧。海瑞叹：“我自筮仕以来，曾未尝民贪贿，怎么一香而不可得，这是何故？”士对曰：“大人前者在寓安歇，贫窃意稍有不洁，致不竭诚。今晚却宿在贫山中，自然清净，只是不能烧得香，贫窃亦不解其故？”海公：“院之中，难亦未洁净的么？”士：“院固属洁净。大人今日宿院洁净，何以未得香，实所不解。”旁有一行者：“师勿疑矣！我观大人自从来此，无不诚心。一连三日而不能上香者，我以为大人所穿之靴乃是的。本山最禁杀，岂非因此耶？”海瑞：“我靴固是所造，但那大殿之鼓，又岂非所造耶？”

是日为始，致斋三日。到了第四日，海瑞从四更将尽，即便起来梳洗更衣，仍令海安引路。一路上黑暗如漆，四面松声，幽鸣断涧，猿啼鹤唳，甚不可闻。海瑞只顾前行，却不理会。

毕竟海瑞后来如何，且听下文分解。

惟海安一人不免心惊胆战。来到庙前，只见双扉还闭，侧耳细听，远闻五鼓。海瑞喜：“我今定烧得炷香矣。”遂令海安叩门。

说罢起下山而去。一路思想：“我平生却没有一些不清不白的事，若说上不净，昨夜沐浴，又未茹荤，怎么神圣却不鉴我诚心？”忽又转念：“是了。只因我未曾斋戒三日，又未得尽其苦心，是以如此。”回到店中，即向海安说：“我今要斋戒三日，然后前往烧香拜神。你等亦宜斋戒沐浴，方随我去。”海安应允。