一日，人传严嵩与弟甘凉总督严源常有私书来往。嵩世蕃，年方十五岁，终日在外嫖，恃势凌人。昨日在于翠勾栏院饮酒，一语不合，酒后使，竟将院娘击死。知县前去相验，拘问邻人，方知是世蕃所为。知县竟不敢究凶首，反把尸母扣押，令其遵依领埋。如此肆横，不法。

第十一款：放纵家人严二，刻薄重利放债。

未知后事如何，且看下文分解。

第八款：嵩与步军统领张志伯，结为党羽，又为儿女之亲，屡屡保荐，直至封爵，镇大州。今复奏帝调回，总掌九门之钥，其居心更有不可问者。

抚讨两，即治理之，诚非臣所能逆料者也。”

正是：看明十二款，拚得一亡。

光似箭，日月如梭。海瑞在，不觉四年有余，备极劬劳。二次报功，皆被严嵩驳回，不许填报卓异，且每寻隙陷之。只因海瑞办事小心，又并无一些破绽，嵩故无从下手。时张志伯在京城，恐怕海瑞见帝，即败其故恶，故每劝严嵩隐忍，总不迁其官爵，使彼不得见帝。因为如此，瑞又在年余。

第五款：福建闽王某，因无贡于帝，亦无嵩贿，嵩即谮于帝前，称闽王不贡，便有不臣之意。闽省地接番夷，恐王为患，劝帝早除之，免滋后患。帝乃赐闽王死。嵩复使该地方官抄籍王家解京，以己。

第九款：嵩与主事赵文华友善，朝夕绸缪，为己用，超擢文华通政之职。迁擢由心，目无君上。

海瑞看了，随大喜：“有对证了！”即急急的收于袖中。

第三款：嵩在刑尚书任内，讯江南一家三命之案，凶首有财，令人贿赂严嵩，以白银三千为寿。嵩受之而反其案，使死者抱憾九泉。五年九月事也第四款：嵩迁丞相，加太师，日益肆横，目无君父，把持擅专，所放之官，布满天下。六年五月，嵩以太保刘然不为己用，遂矫旨收之，杀于狱中。

帝闻源语，大喜：“真将才也！大将在谋，今卿得之矣。

相语未毕，忽人传李侍读到拜。李纯：“海兄且少坐片刻，待小弟陪了客来，再来叙谈。”海瑞笑：“既有贵客至，请自便罢。”李纯拱一拱手，往外陪客去了。

且说海瑞独坐无聊，遂将纯的书籍翻阅。看了几本，不觉一本书内，有一小折儿夹在其中。海瑞展开来看，却不是别的，乃是严嵩的劣迹十二款。只见上写：第一款：二年三月，嵩在通政任内，窥见顺城门张一敬之女媚，以势娶之。其父母不允，嵩讽县令以横事陷一敬于狱。嵩因娶其女为侧室，阻隔其父母往来。一敬幽死于狱，敬妻旋亦屈恨而死。嵩恐女为父母复仇，夜缢死其女以灭。

第七款：嵩有心固，为椒房之戚，以甥女育为己女，特请帝至府中献，蛊毒君上，陷害张后以及青，皆废为庶人，现今幽于长门。

第十款：私加官关课税，以饱贪壑。

此际严源恰如山上，竟然应接不暇。

第十二款：府第款式，仿照大内，而更极其新巧，僭越有罪。

督过誉。臣不才，惟有竭尽忠诚，以报陛下厚于万一耳。至于守抚事宜，非可以预定者，见机而行，遇时而，抚则不失为讨，讨则仍复为抚。

海瑞听了叹：“似此则小民受害者，恐无宁日矣！”但自己官职卑微，咫尺天颜，无由得见，心中烦闷。值务稍暇，乃过李纯编修闲话。李翰林延至内堂，彼此谈论。说起朝中之事，海瑞慨然曰：“皇上信任严嵩，则社稷将见倾危矣。”

朕以全凉委卿，卿其勿负朕意。严源顿首：“臣无才无识，诚恐弗克胜任，有负陛下委托之重。”帝：“卿之才，朕已知之。”即以严源为甘凉总督诸军事，赐尚方剑，即日起行。源九顿谢恩朝。二人好生喜。少顷就有许多官员前来喜。

第六款：嵩善窥上意，每遇帝喜，必暗奏之，彼党羽某人好，他人歹。帝惟嵩言是信，升降不明，朝廷解。

我甚为之惜矣。或曰：不然，公太迂腐，故有此说。今日之官而享富贵，非昔日之赵文华耶？只知为彼惜，我亦以公不及文华矣！可发一笑。严源既受恩命，即日打赴任。吏那边，即着差人送了文札，并上谕训旨过府。严源择吉起程，一路上的供应迎送，所过州县官吏，无不攒眉吞气，俨然先日之清算张国公也。暂且不表。

次日，赵文华即以千金为寿，另有名玉带之类相送原夹注：文华可谓善于趋炎附势者。嗜痂逐臭，何不知耻若此！

第二款：嵩改擢刑尚书，凡有天下抚院所咨命盗各案，必取押咨银若两，否则驳饬。