海瑞足足忙了三四日，方才清净了些。随将岳母之意，对妻说知。张氏自无不允的。夫妻二人，把家中各项托与亲邻看守，一同来到张家。母女相逢，喜不必说。更可喜者，张氏昔日之同伴姊妹，相别数载，今一旦归来，人人都称她，其乐可知。

：“仆若不得夫人内助，何能用心读书，致有今日？”张氏：“持井臼，乃是妾本分，老爷何必如此说话，折煞妾也。”海雄也上来参见了，海瑞便将他二人之事，对张氏说知。张氏：“改邪归正，便是好人，可嘉可尚。”安、雄二人谢了。随有各戚友牵羊担酒，临门称贺。

我在豫章时，稔悉此人才学，今已得荐，倘此人若士状元，朕有赖矣！”时张斌在侧，亲自听闻记之。次日钦大总裁，帝以目视张斌，即放张斌为大总裁。斌乃吏侍郎，亦是江西人，以会帝意，故自一到名之时，默嘱名官，暗记字号，并知会房师帘官，要首荐严嵩的卷。及揭晓时，嵩中在第九名士。殿试传胪，亦列等。到临轩对策，帝大喜悦，钦赐状元及第，即用为翰林修撰，兼掌国监，一时幸无比，暂且下不表。

忽阅各省乡榜，看见严嵩名字在上，乃喜曰：“此人今已彀。

时已十二月初旬，海瑞心中好生着急，又不肯使陋规，无奈候着那藩司府，拦舆喊禀。那藩司得知书吏舞弊，方将银发给来，咨文申送到巡抚，即将舞弊书吏责革不提。海瑞急急到巡抚，领了咨文路票，立即雇船。此时所有会试的都已去了，要自雇一只，又因盘费有限，无奈只得搭了江西的茶叶船前去。暂且不表。

又说海瑞一则误了日期，二则搭的却是货船，从长江而走，比及到得京城，已是四月。看不得场，住在那张老儿的豆腐店中，即回家。海安、海雄齐：“老爷千里万里，经了多少跋涉，方才来到京都。虽则未得场，今日空回，岂不费了一腔心血么？不如且在这里老儿店中住下，再宿一科，亦不致抱恨呢！”海瑞：“虽然住在这里宿科是极好的事，但家中盼望，却怎好？”海安：“不妨。如今在老夫人府中，如今有老夫人料理，即使十载不回，亦不用挂心的。况且同年李纯老爷新了翰林，也要在京候了散馆，方才回去。在省时，与老爷最称相知的，即有什么薪不敷，亦可望他资助，决然不吝的。”海瑞听了，自思二人之言也自有理，便：“如此且宿一科，修书回家报知，使他们免得挂念才好。”遂立时修了书信，就挽了传驿递回粤东，转寄琼南。从此海瑞便在京宿科，就在张老儿豆腐店中住下。

谁知嘉靖自登极以来，心念严嵩不置，但是无由可召至。

再说那张老儿本是南京人，只因少年时到了京都来，娶了一房妻仇氏。这仇氏自嫁到张老儿手上，并未生男，数载之间，产下一女。却也古怪，不知怎的，当那仇氏生产女儿之夕，只闻天上音乐嘹亮。比及分娩之时，只见异香满室。生下地来，却是带着一个紫包。加以剖开时，却是一女。因见此异，张老儿知此女日后必贵，即也喜，全不以生女为恨。及至七八岁，便生得如似玉。仇氏略知诗书，恰好这女儿又喜的是文字，不去游嬉，却要母亲教她识字。自己取了个名儿，唤元。正是：只因生相多奇异，致有椒房信恩。

毕竟那元后来如何大贵之，且看下回分解。

到了省城，已是十一月时候。海瑞急便即时呈到藩司，领那京脚。谁知藩司衙门自有陋规，凡是新旧科举领取京会试路费，必要在库科内用些银，方才得快。若是没有陋规，他们便故意延搁。海瑞那得有银与他们使用？所以一直候了十余日，还不见有牌悬，不禁焦躁。若是银，倒也罢了。惟是咨文十分要，若是没有了，便不能前去会试的。

再说那严嵩，自从得了这五十两银，即时改业，昼夜苦攻诗书，以图取。未几，闻得朱某某果然登了大宝，改元嘉靖，不觉惊喜狂，自负：“嵩自此只忧富贵不忧贫矣！”是年，学院临，即便了学。他本来有小聪明，这一回连捷就中了举。此时一举成名，就有许多朋友资助，竟公然请咨上京。他原籍江西，京又是捷径，不一月，已到皇都。到了三月初九日场，严嵩在场内分外神，三艺俱完。二三场经策，越发得意。

过了两日，夫人便将银一百两相助海瑞上京使用，即便促起程。海瑞收拾了行李，带领海安、海雄，一路望着省城而来，一路念着夫人恩惠不置。