当下雇了一辆单骡车，先内城，到东民巷。那陆尚书正在那里调查外国法律，再也没闲应酬同乡，故而未见。城便到南横街，原来黄詹事合伯集虽彼此闻名，却从没有见面，叙起来还是表亲，一番亲密，自不必说，就留伯集吃便饭，伯集便不客气。谁知这黄詹事却向来是俭朴惯的，端来四碗菜，一样是霉菜炖豆腐，绍兴人喜吃的一鱼、一、一白菜，伯集尝着倒也件件适，不免饱餐一顿。饭后，又到那两拜访，都见着的。次日，就是同乡公请，伯集自然又要请请。他们席间提起陆尚书来，黄詹事第一个皱眉：“好好的个中国，被那班维新人闹得来不可收拾的了。你想八取士，原是明太祖想来的极好个法。八得到家，这人总是纯谨之士。我们圣祖要想改变，尚且觉得改不来，依旧用了他，才能不。如今是废掉的了。幸而还有一场经义，那经义就合八不差什么，今年有几位敝同年放差去，取来的卷，倒还有八气息，这也是一线之延，然亦不可久恃的了。我只怪废掉了八，果然些什么大人材，就算是明效大验，谁知换了一班，依旧不见个好来，只怕比八还要坏些，这也何苦来呢？况且人是代圣贤立言，离不了忠君国，事亲敬长一切话，天天把这些人陶钻，所以不肯背逆的事，说背逆的话，他们一定要废，真不知是何居心！”说罢，恨恨之声不绝于。黄詹事的话尚未说完，忽然赵翰林驳起他来，原来二人一旧一新，时常火的。当下赵翰林：“老前辈说的自然不错，只是晚生想起邓曜、项煜那班人，也是八好手，为什么就不忠不孝起来？”黄詹事发狠：“这话我不以为然。你只看本朝的陆清献、汤文正八何等好，人品何等好，便晓得了。”赵翰林还要与他辩论，他却一气说下：“我不是为废八说话，我为的是改法律那桩事。现在你们试想，中国的法律，不但几年传到如今，并且经过本朝几位圣人考究过的，细密到极，还有什么遗漏要改吗？朝廷听了陆尚书的千方百计，偏偏要学外国，那外国是学不得的

且说他带来的两个家人，一个就是申福，他老已经荐到许州当稿案去了。还有一个是带厨的，得一手好菜，伯集一路全靠这人烹调。伯集甫卸尘装，就赶着去拜望几位同乡京官，叫申福去找到长班。递上住址单，才知陆尚书住在东民巷，黄詹事住在南横街，赵翰林住在棉上六条胡衕，冯中书住在绳匠胡衕，还有几位外县同乡，一时也记不清楚。

生临终所荐，必系本事，就下了关书，请他抵先生一缺，却教他分一半儿束修，抚恤先生的家眷。原来那抚署刑钱一席，束修倒也有限，每年不过千余金，全仗外府州县送节敬年敬，并拢来总有三四千银的光景。伯集自此成家立业起来。谁知这席甚不易当，总要笔墨明白畅达才好。伯集读书未成，那里得来，只好抄袭些旧稿。亏他自己肯用心，四考求，要是不甚懂的，便不敢写上，了几年，倒也未。东家后来调到别省，就把他荐与后任。这后任的东家是个旗人，有些颟顸，伯集既是老手，有几桩事办得不免霸些，人家恨了他，都说他坏话。后来又换了一位抚台，便说他是劣幕，要想辞他，好容易走了门路，辨明了冤枉，馆地才得蝉联下去的。又当了两年，偏偏看见这改法律的上谕，接着就有裁书吏的明文。暗想这事不妥，将来法律改了，还用着我们刑钱老夫吗？一定没得路走，合他们书吏一般。不如趁此时早些设法，捐个官儿，也就罢了。可巧朝廷为着南海的防务吃，准了督抚的奏，开个样捐，伯集前年因公得过保举，是个候选知府，因此筹了一笔正款上兑;，约摸着一两年间，就可以选来的，于是放宽了心。他共有两个儿，大的八岁，小的六岁，特特为为请了一位老夫教读。这老夫姓吴名宾，表字南，是个极通达时务的。伯集公暇时，常合他谈谈，因此晓得了些行新政的决窃，有什么开学堂、设议院、兴工艺、讲农学各的办法。至于船、电报、铁路、采矿那些，公事上都见过，是本来晓得的。伯集肚里有了这些见解，自然与众不同，便侈然以维新自命了。明年正逢选缺之期，伯集轻车简从，只带了两个家人，北上京，渡了黄河，搭上火车，不消几日，已到京城。果然皇家住的地方，比起河南又不同了。城围三，山环两面，那壮丽是不用说的。伯集拣了个客店住下。