兄弟三人，一听这话，非常之喜，顿时披衣起，一个个赶到船上玩耍。带来的那个小厮，见主人俱已站在船，也只得一骨碌爬起，铺床迭被，打洗脸，然后三人回舱盥洗。等到诸事停当，齐巧到了一个镇市。船家拨船上岸买菜，兄弟三人也就跟着上岸玩耍。走到一条街上栅栏门，只见一个外国人上着外国帽，上穿着外国衣服，背后跟着一个人，手里拿着一大捆书，这个外国人却一本一本的取了过来，送给走路的看，嘴里还打着中国话说：“先生！我这个书是好的。你们把这书带了回去念念，大家都要发财的。”正说话间，贾家兄弟三人走过，那个外国人，因见他三人文文雅雅，像是读书一，便改了话说：“三位先生！把我这书带回去念了，将来一定中状元的。”三人初茅庐，于世路上一切事情，都是见所未见，听了这个，甚是希奇。但是听了他的彩，心上也就兴，一齐伸手接了过来。等到街上玩耍回船，取书来一看，原来是几本劝人为善的书。看过之后，也有懂的，也有不懂的，遂亦搁在一旁。

只是家家有的，只要把撑船的招呼齐了，立时立刻就好动。后来兄弟三人，见账房里没钱，终究有怕老太太，不敢声张，于是私下把各人的积蓄拿了来，凑了凑，权且动，到了苏州，会见了姚老夫，再托他想法。

一霎船买完了菜，依旧拉起布篷，一帆风顺，果然甫午刻，便已到了苏州。三人匆匆吃完了饭，弃舟登陆，连年小考，苏州是来过的，于一切路径，尚不十二分生疏。晓得这位姚老夫住在宋仙洲巷，三人贪看街上的景致，从城外走到城里，却也不觉其苦。一问问到姚老夫的门前，便是小厮拿了三副受业帖，并代看门的老儿投了去，兄弟三个也就跟了来。其时姚老夫正是新年解馆，同了儿在那里吃年下祭祖先剩下来的菜，一见名帖，知是去年新收吴江县的三个徒，连忙三饭并两吃完，尚未放下筷，三个人已走客堂里。初次见面，照例行礼，姚老夫一旁还礼不迭。师生见礼之后，姚老夫又叫儿过来，拜见三位世兄，当下－一见过。姚老夫便让三位坐下谈天，看门的老儿把吃剩的菜饭收了去。停了一刻，又取三个茶盅，倒了三碗茶送了上来。

是日玩了一天，傍晚城。姚老夫是择定十一日，坐小火上上海，一天便同三位徒说知，约他们在城外会齐。到了这日饭后，父两个城，看门老，挑着铺盖网篮跟在后面，一走走到大东公司码，在茶馆里会见了贾家三个。吃了一开茶，当由姚老夫到局里写了五张客舱票，一张烟篷票，又到岸上买了一角钱的酱鸭，一角钱的酱，并此茶、洋烛之类，一拿拿到茶馆里，等把行李上了公司船，然后打发看门老儿回去。贾家三兄弟，亦吩咐自己的来船在苏州等候。诸事安排停当，计时已有四多钟了。小火上呜都都放了三气，掌船的把公司船撑到船边，把绳索一切札缚停当，然后又放一声气，小火鼓动机，便见一溜烟乘风破狼去了。兄弟三人到此时，不禁手舞足蹈，乐

霎时间诸事齐备，等到晚上老太太安寝之后，神不知，鬼不觉，三个人带了小厮，轻轻的开了后门，上了船。齐巧这夜正是顺风，撑船的去板，撑了几篙，便扯起篷来。兄弟三个在舱里谈了一回，各自安睡，耳旁边只听得呼呼的风响，汨汨的响，不知不觉，尽黑酣。等到天明，已归大河，走了好几十里。”听船上人说，约摸午饭边，就可以到苏州了。

姚老夫一面让三位吃着茶，一面寒暄了几句，慢慢的讲到学问。三位徒颇能领悟，姚老夫非常之喜，当下要留他三个搬到城里盘桓几天，然一同起再往上海。三个人恐怕守着先生，诸多不便，极力相辞，情愿在船上守候。他三人到苏州的这一天，是正月初九，姚老夫因他们住在船上等候，不便过于耽搁，途与家里人商量，初十叫儿城，约了三位世兄城玩耍一天，在元妙观吃了一碗茶，又在附近小馆里要了几样菜，吃了一块三角洋钱，在他三个已经觉得吃的很舒服了。