曰兵不举，则祸必加。则是燕之举兵，皆朝廷激变之也。及燕举兵，至今两月，前后调兵，不下数十万，乃日闻丧师，并无一夫之获。何谋削夺则有人，谋残骨则有人，及谋应敌除患则无人？谋国如此，谓之有谋臣可乎？当今之时，将不效谋，士不效力，徒使中原无辜赤，困于路，迫于转输，民不聊生，日甚一日。而帷幄大臣，反扬扬得意，竟以削夺藩王为得计者，果何心哉？陛下此时，若再不悟削夺之非，异日必有噬脐之悔矣。俗语云：‘亲者割之而不断，疏者续之而不。’伏愿少垂察，兴灭继绝，释齐王之困，封湘王之墓，还周王于京师，迎代王于蜀郡，使其各命世，持书劝燕，以罢戈，以敦亲戚，则天下安，而国家靖矣。”建文帝览表，虽则动，然行之恐燕王未必便退，故置之不问。

却说燕王自还北平，日与衍商量南征之计。衍：“朝廷不以北平为意者，以天下之兵众也。今以一方之寡，而往敌天下之众，是寡劳而众逸，非为胜算。莫若声言靖难，而且自展疆域。则彼必劳师而远来，师劳，则彼自就于弱；我展疆域，则地必广，地广，则我日就于。然后一举而渡淮涉江，孰能当之？则大事成矣！”燕王大喜：“此论甚妙！”但广地而大宁最要，不可不取，然取之无计。忽闻朝廷有诏，削宁王护卫，因又大喜：“此天赞我也！”忽又闻朝廷拜李景隆为元帅，领兵五十万北伐，师已至德州。燕王因大笑：“李九江膏梁竖耳，寡谋而骄矜，厉而中馁，忮刻而自用，况又未尝习兵，见战阵而辄怯。今朝廷以五十万兵付之，是自丧之也。”忽又报朝廷诏各镇守诸将，发兵征燕，故辽东守将江侯吴，已发兵围永平。燕王听了，谓诸将：“我取大宁以自广，但无故师，而大宁将刘贞、卜万等，必惊而设备。今吴来侵永平，吾借救永平之名，而便暗袭大宁。不知诸将以为何如？”诸将：“吴之围永平，势非危也，而李景隆大兵，闻已至德州，其势必压北平。大王兵而李师猝至，却将奈何？”燕王：“李景隆虽奉诏而来，然中心实怯，闻吾在此，必不敢至。彼不至而吾往攻之，必不能覆其全师。莫若借援永平之名，吾率师自，彼闻我，必悉众来攻北平。俟其，吾回师击之。彼时城在前，大兵在后，彼虽走而无路，必成擒矣。”诸将：“大王妙算固得其情，但恐北平兵少，不足当景隆之众。”燕王：“城中之众，以战则不足，以守则有余。且世能推诚任人，足以御敌，不必忧也。”诸将：“北平纵无忧，而芦沟桥乃北平之要地，亦须命将守之。”燕王：“今吾之，诱景隆之，若守芦沟桥，则景隆何由顿兵于城下而受困哉。诸君勿忧，吾筹之熟矣。”遂吩咐世守城方略，而已竟帅大兵援永平矣。只因这一援，有分教：得雄疆，退擒大敌。不知后事如何，且看下回分解。

次日，都督府断事巍，亦上表奏：“昔贾谊有言：‘天下治安，莫若众建诸侯而少其力。力少则易使，国少则无邪心。’此真制众侯之良策也。为今之计，莫若师其意，勿行削夺之谋，而行推恩之令。命秦、晋、燕、蜀四府弟，分王于楚、湘、齐、兖；楚、湘、齐、兖四府弟，分王于秦、晋、燕、蜀。其余比类皆然，则藩王之权，不削而自弱矣。”建文帝见奏，以为奇，因降诏命巍，参督李景隆军务。