下慢提。

再讲白安福回到家中，即命人通知众行友。闻知安福回来，十分欢喜，以为此次一定可报前仇，虽有十个胡惠干亦无须挂虑。众人正在你言我语，忽见安福亲来会馆，各人急忙迎接说道：“弟等受胡惠干所欺忍气已久，今喜白兄钦点侍卫回来，想必能报胡惠干仇恨矣。”安福道：“弟在京时，业已立定主意，更兼得新科翰林帮助，因此大众商量妥当，欲借名在会馆建设天醮酬答神恩，那时干贼闻知，定然生气，料定他不准我们会馆高处，所以弟等奏闻朝廷，幸蒙批准，这就是奉旨建醮了。即如本省文武各官，不知此事便罢，若知此事，上至督抚，下至州县，亦必拨兵到来护卫、弹压。盖恐闹出事端，他们亦有干系。”众人听了这些言语，速忙着人分头办事，立刻在锦纶行会馆前盖搭棚厂，限期九中旬开坛建设大醮酬恩，不得延迟误期。是时胡惠干仍在西禅寺开设武馆，终日闯祸招灾，恃强凌弱，晚间出入，手提专打机房灯笼，附近居民人人畏惧，个个心寒。兼之聚集狐群狗党肆意横行，殊无忌惮。今日闻锦纶行会馆搭盖大棚建醮，十分热闹，美丽繁华，随即对各友说道：“他们设此醮会，不知因甚事情，系何人担待？竟然不怕我们生事。伊既如此大胆，待我胡惠干放些厉害与他扫门高庆，你等意下如何？”众人齐声说道：“甚妙！若果如此，使他众行友白费多金，又不能成事，反被我等丢架，那时更显我们名声。谅他不敢与我相抗！”胡惠干道：“正是这个主意，今日我等齐到他们会馆，责成各值事要他保护邻里平安，方准举行；如不肯担待，就要立刻拆棚，不准滋事。倘有那个不允，即将伊打破头脸，看他如何答我？”众人听他，齐道：“是，趁此即刻起行。”是时乃九月初五，会馆各人正在手忙脚乱分理事务，突遇胡惠干率领一班无赖顽徒赶到会馆，言三语四要值理出来相见，又令搭棚匠人立刻停工，不准搭盖。如有不遵命令，我等就要放火烧棚。是时数十匠人正在赶紧加工搭盖，以期早日完工，不致误期，不料被他一喝，又不敢不遵，恐怕激怒他们，真个放起火来，连累街坊邻舍，反为不美。若我们暂且停工，待伊两边讲妥，我等再来兴工，方免干系。众人商量定了，即时一哄散去，把会馆各人气呆了。众值理等见丁，心中大怒，白安福急忙上前喝问道：“你等是何方来的？我们会馆建醮酬神，是件大事，与你无涉，何得擅自恃强阻止？甚属无理之至！”胡惠干笑道：“你这厮敢是不认得我了？我便是新会胡惠干，就是专打机房之人。你等是何方来的？既然想设醮还神，若能保得街邻平安无事，又无火烛之虞，任你所为；倘有半些不妥之处，我就要把你会馆拆为平地，你担待得起，即管做来。再有多言不服者，叫他出来会我，待我取他狗命！你们识性，急宜早早令人拆棚敛事，免生后悔；如再滋事，匆谓我言之不先也。”说完，即领众人大踏步回西禅寺去了。这把白安福等气得目瞪口呆，出声不得，眼光光看着他们回去，众行友拥着安福等回会馆坐定，抖下了气，再作商量，道：“现在光天化日之中，尚被胡惠干如此欺负，情难哑忍！”安福道：“不妨！胡惠干等不过恃自己凶恶，料我们不敢与他对敌而已。此次必须请齐陈、李二翰林，联名在督抚衙门控告，准了再与他们理论，尚未为迟。目下断断不要与他争论是非，恐怕失了眼前威势，被人耻笑，务宜计出万全，方免被他逃脱，始能除却后患也。”话完，即着家丁持帖往请陈、李两位太史驾到会馆。白安福等即忙迎接入堂，分宾主坐下，看茶。茶罢，安福开言说道：“无事不敢惊动两位老师，因小弟敝行建醮酬神之事，前者在京时，已蒙尊驾联名奏准，今日突被女干恶胡惠干率须无赖等辈来到，倚刁恃强，不准举行，并将搭棚工人赶散，口出不逊之言，激得各友怒气勃发，即欲与他们相斗，见个高低。弟恐众人非是敌手，防有性命之虞，故此劝止各人暂时忍耐，任其百般辱骂，并不与伊较量。况系奏准上谕之事，自官代我办理，何用自己先行出头招惹祸端？因此，敬请台驾到来，商量此事。弟欲在督抚处递一呈，说胡惠干等谋为不轨，将他们众凶拿获正办，以除民间大害，而绝祸根，非独敝行诸友戴德，即万姓亦受恩矣！未知太史公尊意以为然否？”陈景升道：“若以胡惠干多行不义而论，殊不为过，况这班凶徒平日草菅人命，不知多少，实属死有余辜！”李名流道：“据弟看来，此事实有天意存焉。盖胡惠干屡次行强，伤毙人命，指难屈数，必然恶贯满盈。鬼神差使他出来拦阻，故惹祸烧身，实属无欲收这班凶徒，是以假手某等耳！我故云是无意也。再此次某等不肯将他拿办，则后来之祸更无底止。这正是势不两直之理矣！”安福道：“所虑不妄，甚是道理。就请两位商受禀词，明晨劳驾亲会督抚，当面交禀，更为机密，庶不致泄漏风声，被众凶徒走脱。”景升、名流齐道：“是极！兄可出去知会各友，不可闹事。若胡惠干再来吵骂，切莫理他，待禀准之后，再与他理论就是。”安福闻言，随即出来安慰众人一番，着令静候，切勿性急生事。众友领命不提。