其行如箭，迎面而来。是时微有月色星光，一时让避不及，与天子所坐花船挨舟擦过。快船人多力大，一声响，早将花艇桨杆撞折，船身摆动。部妇高声喝骂索赔，快艇水手不依，彼此口角相争，惊动了张廷怀，步出船头，询知缘故，随将自己水手责备一番，即着手下人拿了二吊铜钱，送过船来，说道：“这钱是张老爷赏你卖桨杆的，不必吵了！”此际，圣天子也到船头上来观看，意欲调停此事，听见他先将自己水手骂了一回，随拿钱来偿，此人举动大方、谅来定是一个豪杰。随向船妇道：“小小桨杆，能值几何？焉可破费他主人赔钱？待我多赏你一二两银子便了！”船妇即忙将钱送还过去。张君可连连拱手道：“适才曾犯宝舟，原是小弟快船水手粗，老先生既不见罪，又将小弟所赔之钱送还转来，小可愧感不安，望乞赐示尊姓大名，以资铭感。”圣天子即忙以礼相还，答道：“些微小事，何足挂怀！在下姓高名天赐，乃直隶顺天人氏。不敢动问仁兄上姓尊名，贵乡何处？”廷怀忙道：“小弟即是本处苏州人，姓张名廷怀，贱字君可，因欲探望相知，不期得遇高兄，实乃天缘凑合，断非偶然。古人云：四海之内皆兄弟也。如蒙不弃，何不请过小舟，一同前往。俾得少尽地之谊，实乃三生之幸！”天子举目将他一看，见他仪表非常，年约三旬，眉目清秀，面如满月，声音洪亮，举止端方，此人必是英雄，何访与伊结识，观其品德，以备日为国家出力，岂不为妙？立定主意，答道。”足见张兄雅爱，只是小弟未经拜访，造次相扰，殊切不恭，容回到府拜候，奉陪何如？”这张廷怀天生一对识英雄的巨眼，一见高天赐龙眉凤目，满面威仪，年岁与自己相仿，谈吐间声若洪钟，目射神光。气宇轩昂，居然是一个王侯口貌，一心要与他结纳，焉肯轻轻错过？即忙走进船旁，一手抱着花艇船边，渡将过来，躬身施礼，口称：

“高兄若果如此客套，非像你我英雄了！”天子还礼，道：“既承雅爱，焉可再辞？”随即携着手，同到快艇中来。步进中舱，重新见礼。分宾主坐下。见舱内陈设与那小花艇格外不同，所有名人字画、古玩、椅桌，色色华丽，水手及使用下人，约有二十余人之多，席罢茶烟，廷怀吩咐将那小花船扣在自己快艇后梢，一路游玩，要到得月楼寮中，去访姑苏名妓李云娘、金凤娇诸妹妹去。水手遵命，飞桨便往。一面摆点心、糖果、围碟等物，放在红木桌中，廷怀恭请高兄上座，彼此谦逊一番，方才就位。二人谈论经纶，略用茶点。廷怀指点沿途经历景象，一切湖里繁荣，证古评今，自吴王建业，子胥筑城，到今本朝所有先后贤人。圣天子层层考博，那张廷怀议论风生，百问百答，极称渊博。廷怀有所难辩，天子亦详为讲解分明，彼此言语投机，各恨相见之晚。话说之间，船到得月楼一带娼船之前。快艇水手将船扣好，将近万字栏杆旁边。天子举目看时，见一字儿湾泊着许多画栋雕梁，铺金结彩极大的花船，大者高约丈余，长四五丈，舱内均建层楼，横阔丈余，或八九尺不等。四面花窗式样奇巧，花内镶嵌玻璃，船头碧绿栏杆上面，挑出五色花绸遮阳，筹管琵琶，摆列船头。鸨儿与一班弦索手站立两旁，一齐打千与二位老爷请安。张廷怀携着高天赐手，路过船头，李云娘早已迎到舱门，笑道：“今日甚么风吹得二位贵人到此？”缓步金莲，上前万福，二人亦以礼相还。进得舱门，廷怀忙尊高兄上座，三人谦逊一回，方才分宾主坐下。丫环捧上三盅香茶，就在旁边伺候装烟。圣天子看那舱中陈设，极其富丽：两旁挂着许多名人题赠的诗词。留心看着李云娘，倒也十分标致，后如新月，眼若秋波，面白唇红，腰肢袅娜，体态轻盈，虽不及沉鱼落雁之容，也有六七分姿色。只见他轻启朱唇：请教此位贵人上姓尊名、仙乡何处？廷怀忙道：“此位敝友，乃北京人，姓高名天赐，适才路上相遇，倾谈之下，随成莫逆之交。特地邀来拜访，博览群芳，诸妹妹中谁人才貌称最者，请来一会，以尽今日之欢。”高天赐连忙逊道：“岂敢岂敢！小可不过奉陪张兄到此，以图一夕之欢，望勿见哂。”云娘答道：”素仰尊名，幸蒙光降，何幸如之！但妹妹中难言才貌，诚恐辜负雅意，切勿见怪！”左右邻船几个有名的妓女一齐装扮得如仙女一般，送到云娘艇里来，一同上前与二位客人见了礼，两旁坐下，就中有一个姓金名凤娇，年方二九，生得玉貌花容，颇称姑苏水陆教坊中班头领袖，虽则他貌如苏子，才胜薛涛，远在李云娘之上，只因他性情骄傲，恃才傲物，不肯做迎新送旧、转脸无情之态。即如