去。苗显也不推辞，适天晴雨止，亦要来此游耍一番而去。自此常来店中走动，犹如亲眷一般，果然听方德所劝，不做卖盐生理。每每缺少本钱开口借贷，方德无不应允，就是遇见孝玉、美玉兄弟二人由粤到店省亲，无不仰体父亲交厚之心，尊为世伯，着意敬重。苗显因见屡次有借无还，他父子并不介意，如此多情，十分感激，就将生平全身武艺尽行传授孝玉、美玉二人。更见方翁如此壮健，虽是六旬年纪，面貌却是四十余岁样子，随与女儿翠花商议，欲将其送方翁为妾，以报周全之德。翠花也就愿意。次日到店内，与方翁说知，方德推脱说道：“年岁老了，误却令爱青春。”因此执意不允。苗显流泪道：“第一来老汉受恩深重，无以报德；二则小女得

随仁兄，终身有靠，他自己心情意愿，实有天幸，并非人力；三来老朽向来身子多病，近日更甚，倘或不测，死也放心。务求俯念我父女一片真诚，曲赐收纳，实为万幸。”方德见他如此诚恳，就对孝玉儿子说知。孝玉也因父亲年老，身边无一妥当人服侍，今见他送女为妾，父亲远离家室，也可得他照应，所以就一力劝成。方德见儿子力劝，次日，苗显再来恳求，亦只得勉强应允。随即选了吉日，接翠花入万昌居住成亲。各亲友及同行中人，见其暮年纳宠不亚新婚，因此皆来送礼、恭贺。方德也备酒筵，欢呼畅饮。无庸多叙。

未及半年，苗显一病身亡，临终之时，将一生力学，秘传武艺工夫，跌打妙药，尽心传授女儿。亡年七十二岁。方德见苗显归世，与妾苗翠花痛哭一场，只得厚备衣衿棺木收殓。以半子之礼，就在他住处开丧挂白，七七做了些斋事，因无儿子，就在南京择地安葬。

办完之后，不觉韶光易过，又及半年，苗氏生下一子，取名世玉，满月之时，各亲友俱来道喜。方翁晚年得子，十分得意，加以店中生意顺遂，财丁两旺，苗氏入门以来，性情和顺，服侍小心，所以心满意足。请了几天喜酒，一场闹热过后，苗氏因遭父亲苗显遗训，就将孩儿世玉自满月起先用铁醋药水匀身洗浸，次用竹板柴枝铁条换打，使其周身筋力、骨节、血肉坚实，如铁一样。自少苦练，到了三岁时，头带铁帽，脚着铁靴，学跳过凳，慢慢加高。又学拔竹钉，次拔铁钉；六岁扎马步，七岁开拳脚，八岁学军装，至十四岁，十八般武艺件件皆精，力大无穷，周身盘筋露骨，坚实如铁，性情又烈，专打不平，终日在外闲游闯祸，未逢敌手，人皆知道他万昌儿子。有家子弟将门板抬了受伤之人到店，睡在柜台面上，多方讹诈，方德只得自认晦气，出些伤费。幸而方翁平日和气，街邻善为调处，不至十分有亏，如此非止一次。方德虽然极其管教，奈其母苗氏一味姑息，爱如掌上珠宝，每每闹出事来。稍可遮掩得过的，就不与他父亲说知，私和人命，赔银了事。世玉知道母亲肯与他遮瞒，越发胆大，专交朋友，挥金如土，结纳英雄，初时还不过在本地左右引是招非，到后来弄得江南都知他方世玉打不平的名号。方翁无可奈何，只得将树条乱打。谁知用尽平生气力，打他也作不知，亦不见痛，仍旧顽皮不改，其母在旁多方护短，方德又不愿因此与爱妾反目，也只忍气吞声，付之无奈。

偶然一日，欲往杭州收帐，是晚就与翠花说知，瞩其将一应铺盖、行李、衣服、日用什物打叠齐备，说明日下船出门，苗氏一面查点各物，一面说道：“世玉在家如此淘气，何不带他出去走走，一来长些见识，二来在你身边不敢十分作怪。”方老说道：“出外非比在家，畜生若再惹祸，我如何担当得起。”苗氏道：“男子汉非同女子，将来终要出门做生意谋食，如何畏得许多？带他出去走走，或者得他改变，也未可知。”方翁见他说得有理，只好应承，一宿晚景不提。次日起来，父子二人一同起程望杭州去了。此一去有分教：