众人一见，手足皆，退后便倒。陵手持神符，恶狠狠奋勇上前，妖蛇一见此符，果然不敢妄动。陵见路旁有大石，即用费长房飞石法，书符于石。石便飞空落下，此蛇粉碎。少时连二蛇，微逊此蟒。陵如法治之，无不立毙。始信担粪人不欺我也。陵呼众人观之，已心胆俱碎，远远立定，无不吐。陵候至半晌，俱无蛇，始率众归。庞老得知大喜曰：“可笑前此法师，直儿戏耳。”陵叹曰：“岂但各巫师儿戏，即龙虎山广真人，亦装腔势，图骗金钱耳。向非遇担粪人，此妖乌能伏哉。”庞老亦笑曰：“今后遇卖菜佣，慎勿以为不足齿之伧也。彼装模样者，直黔驴之技耳。”陵主仆，犹是者不置。

帝庙前，而土偶无灵，梦兰日惫一日，甚且不肯服药。陵忿然曰：“可笑绍虬髯，直尔无能，便束手待毙也。”一日庞老谓陵曰：“汝能往信州一行乎？”陵曰：“何故？”

自梁及今，魅人不知几许。吾所持者，乃太乙神符。念汝义气可嘉，将此符授汝，归而尽之。无留类，贻害他人。慎勿负予心也。”士遂话指授，陵尽得其诀，拜谢而归。回至西州城南村，则此妖已于三日前屏迹去矣。梦兰病亦少瘥，逐日痊愈。陵思妖蛇不除，此恨难消。遂偕庞老家健仆十余人，多备雄黄药，毒蛇之，直至周台前，往袕中逐一注下。少倾，闻内声如，众人大。陵命众少退，自伏剑以俟。不一会，果然袕内刮起一阵冷风令人发皆竖。窜一蟒，如吊桶，若金铃，张开血红大，雪白齿牙。

庞老曰：“信州天师张兴才，乃汉陵天师三十八代元孙，元主封与才为太素神凝广真人，领江南诸路教。但往还千余里，汝若不辞，辛苦，往求符-，当必有效。”

微曰：“此易与耳，汝速至茅山，可传吾命。请犹是人去。”陵见天师羽葆星冠，执笏秉圭而退，遂不敢停留，又望集庆路奔走。往还半月有余，始至句容。上茅山，至观中间犹是者。或曰：“在山下左侧茅庵菜而居。”陵问至山下，果见茅屋数椽。叩门问之，内云：“粪田未归。”陵暗暗叫苦。良久，果见一担粪桶者。挽双鬃，时已秋末冬初，尚穿麻衣，貌甚猥琐。陵足恭问讯，答言即犹是者。陵即拜恳伏妖，并达天师之意。士笑曰：“天师终年卖符-，得金钱以千万计，降伏妖孽，终必烦我担粪人也。”遂命之人，士放下粪桶，坐谓陵曰：“汝主所患者，蛇妖耳。非吾符-，不能制也。建康故城西，旧有周台，台下袕，藏蛇甚多。

梦兰病已全愈，辞别庞老行。庞老不敢留，命二拜谢，厚赠之。主仆遂渡采石矶。由太平芜湖以达池州。从安庆还江右九江，而回京湖。一日至东县黄驿，偶遇一人问曰：“公几时至此？”梦兰愕然，不识为谁。其人又曰：“某昨自小姑北山来，公犹在家中，何迅速如此？”梦兰益发不省。陵心知其误，因私问曰：“汝所问者为谁？”其人曰：“郑公梦兰，京山人也。家一母一妹，一老仆索通。如何不是？”陵大惊，因问：“家在何？”其人曰：“此去百余里，彭泽县小姑北山下是也，住此已数月矣。”陵狐疑不定，促梦兰，速过彭泽县小姑北山访之。主仆兼程而，三日遂抵小姑，访至北山下，只见索通一见陵，便大骂无义，弃主而逃，陵见不是，心内火起，挥拳便相打。索通忽又见一梦兰相随，大惊不止，声声叫鬼。梦兰喝曰：“索通不得无礼！”索通忙上前即见毕，急先奔回家中，则家内先来之梦兰，已不知去向矣。连呼怪事。夫人问之，则云：“又一小主至矣，先来小主，如何不见？”夫人叱之曰：“老何昏愦至此。明明公散步而回，何得家中一公，门外又来一公？宁公有外法耶？”索通一手指定曰：“陵来矣。”只见梦兰与陵徐步而，梦兰叩见夫人曰：“儿不孝，失散后，不知母妹何所，几乎骨不能聚首。”言毕，呜呜而泣，又与玉兄妹叙礼。夫人十分骇异，细察形音无异，惟面目少觉消瘦，似从病后来者。玉在旁大疑，鸾英、凤英满面发。

陵一心救主，毅然愿往。庞老赠以资斧。陵次早，即离上元。不分星夜，数日遂达信州，直至贵溪。见山前两石对峙，如龙卧虎踞，乃书三十二福地之一，陵三次请谒，候至日晡，始上清。见俱有神牌，十分严肃。少顷，天师，陵参见毕。遂达来意，天师见白手求符，面有愠。