说：“各位

想必都已经从《申报》上看到了，胡观察的阜康银号倒闭，市面大受影响。阜康的存款之中，官款很多，不能没有着落。胡观察自愿拿他所开设的二十九家当铺，请我查封，备抵官款。现在就要请各位老哥，每人查封一家。”

此言一出，无不诧异，却不敢发问，只有刚才虚蹲着的那人，因为双腿得无法忍受，正好装作发言，站起来舒舒筋骨。

“回大人的话，这种差使，从来没有人当过，卑职不知道怎么样个当法？”

“喔，”刘秉璋看了他一眼间道：“老哥贵姓？”

“卑职姓马。

“他叫马逢时，陕西人，刚至省不久。”德馨在一旁悄悄提示。

刘秉璋点点头说：“马大哥的话不错，这种差使，我也是头一回遇到，不过，人不是生而知之的。各位莫非没有想到过，将来退归林下，也许会设典当谋生？收典当跟开典当是一样的，不外验资、查帐而已。”

“再要请示。”马逢时又问：“验资、查帐以后，是不是封门。”

“不是，不是。验资、查帐，如果毫无弊病，责成黄当管事，照旧经营。各位只要取具管事甘结，承认该典有多少资本，就可以交差了。”

原来名为查封，其实是查而不封。接下来便由德馨主持抽签，马逢时抽到的，恰好是作为总号的公济典。

其时已在午后未未申初，当天查封，时间已不许可。马逢时领了公事回头，一个人坐着发愣，心里在想典当里又是帐目，又是“当头”帐目则是那笔龙飞凤舞之字，比张旭、怀素的草书还要难识“当头”则包罗万象，无所不有，自己一个人赤手空拳，如何盘查封存？而况公济典既然是总号，规模一定很大，倘或照顾不过来，查封之际出现了虚冒走漏等等情事，责任非轻。

转念到此，愁眉不展，马太太不免困惑，一早兴冲冲上院，说有差使，看起来今年这个年是可以过得去了。不道一回来是这等神气，岂不可怪？这一来，少不得动问缘由，马逢时叹口气说：“派了个从来没有千过的差使，去查封胡财神的公济典。光是查帐验资，典当仍旧照常开门。你想，我连算盘都不会打，这个差使怎么顶得下来。”

“马太太的想法不同“到浙江来候补，只派过一个解饷的差使，靠当当过日子，朝奉的脸真难看。”她兴高彩烈他说：“想不到你会派这个差使，让我也出口气。”

马逢时破颜一笑“真正妇人之见。他说：“这个差使好处‘没有，倒霉有份。”

“怎么会倒霉？”

“查帐，验资！如果我们动了手脚，将来责任都在我头上，吃不了，兜着走呢！”

“我不懂你说的什么？”马太太想了一下说：“你何不去请教请教杨大哥？”

这倒提醒了马逢时。原来这“杨大哥”是仁和县礼房的书办，住得不远，马逢时夫妇为人都很随和，并不看轻他的身分，平时“杨大哥、杨大哥”叫得很亲热。杨书办受宠若惊，也很照应马逢时，每年学台院试发榜，是他最忙的时候，有些土财主家的子弟中了秀才，请客开贺，总希望来几位有功名的贵客，壮壮门面，于是杨书办就会来通知马逢时，穿上官服，去当贺客，酒足饭饱，主人家还有一个红包，最少也有二两银子。一年象这样的机会总有七、八次，在马逢时也算受惠不浅了。

因此，听了马太太的话，愁颜一展，唤他的儿子去请“杨伯伯”杨书办这夭正好没有应酬，一请就到，动问何事。

“我有个差使，不知道怎么办？还是内人有主意，说要请教杨大哥。”

“喔，马大老爷，”杨书办倒是按规矩来称呼：“是啥差使？”

“查封当铺。”

杨书办一愣，旋即笑道：“恭喜，恭喜！马大老爷，你好过个肥年了。”

此言一出，马逢时的表情，顿时不同，又惊又喜地问：“杨大哥，你这话怎么说？”

“我先请问，是不是查封胡大先生的当铺？”

“是阿！”

“哪一家？”