王有龄把他的话细细味了一遍，恍然有悟，欣然敬一杯酒说：“听君一席话，胜读十年书。”

“杨二哥，不腆之仪，也算是个见面礼儿！”王有龄笑：“不过，冬天送扇，好象不大合时宜。”

“实不相瞒，我不过是个‘底下人’，哪里能跟你兄弟相称！”

“嗳！”姓杨的答：“给他们办去了。”

杨承福一面说，一面已把他的包裹解了开来。他不收王有龄的礼，自己有所馈赠却有一番说词，他送的是家备的良药，紫金锭、诸葛行军散，还有金而形状象耗矢似的东西，即名为“老鼠矢”这些药与众不同，自大内“御药房”待制，选料名贵，为市面上所买不到，而他家“大人”因为太监来打秋风，送得很多，特意包了些来相送，惠而不费，备而不用，王有龄将来回南，拿这送人，最妙不过。

“所以我劝你不必加捐‘本班尽先’，一样也可以得好缺。”

“我们大人的人缘最好。在同年当中，年纪轻，有才气，人又漂亮，所以同年都肯照应他。‘散馆’以后，不过十年的功夫，就当到侍郎。如果不是四年前老太爷故世，丁忧闲了两年多，现在一定升尚书了。”

还有位何汝霖何大人，不好，告了病假，剩下就是祁隽藻祁大，那是老资格，神也不大好，而且郑亲王家的那个老六，御前大臣肃顺，专门与他作对，灰心得很，越发不愿事。

杨承福还怕他不相信，特别又加了一句：“我们大人最肯照应同乡，你算半个云南人，再有我从中说话，事情一定成功。”

后掀帘去。

杨承福为王有龄谋，与其大价钱捐“本班尽先”不如省些捐个“指省分发”州县分发省份，签决定，各凭运气“指省分发，便可有所趋避，杨承福要他报捐时指明分发江苏。

这个绪从他随父初到云南时开始。王有龄的父亲单名燮，字梅林，家贫力学，很受人尊敬，嘉庆二十三年中了福建乡试第三十六名举人，悉索敝赋凑了一笔盘缠，到北京去会试，房官已经荐了他的卷，主司不取。贫土落第，境况凄凉，幸好原任福建巡抚颜检已调升直隶总督，他本来就看重王燮，便把他招幕府，这原是极好的一个机会，一面有束修收可以养家，一面就近再等下一科的会试，免了一番长途跨涉，不必再为筹措旅费，仰屋兴嗟。

“那叫什么话？杨二哥你尽说。”

“调了。调，‘兼钱法堂’，好差使！不是自己人照应，哪里得到。”

“光十五年乙未。这一榜是‘龙虎榜’，现在红了。”杨承福兴采烈地说：“我家大人是二甲四十九名，了翰林。第五十名就是大军机彭大人，他不曾翰林，不过官运是他好，现在红得很，军机里一把抓。”

这话似乎不能相信。王有龄也知，军机大臣要讲资格，彭蕴章就算飞黄腾达，异乎常人，在军机上也是后，怎么会“一把抓”呢？“这我倒要请教了，”他说“大军机不是有好几位吗？”

说来说去，到底叫什么名字呢？王有龄心里地，但越说越不宜开动问。等饭罢订了后约，杨承福刚刚告辞，王有龄跟着也上了街。

那杨承福听说他是个捐班的盐大使，大小是个官儿，自己的分，便觉不，略有些忸怩地说：“这一说，我太放肆了！”“怎样？”

“本来不用客气。”

“老弟台！”杨承福一把接着他的手，不让他把东西放下来“你听我说一句，是一句自己弟兄的老实话，你可不能生我的气。”

王有龄又问：“丁忧服满起复，仍旧是兵侍郎？”

屋坐定，彼此重新请教姓名，姓杨的叫杨承福。王有龄他叫“杨二哥”他十分兴，接着便把带来的一个包裹解开。

杨承福把杯沉，似乎有些不知何以自，也象是别有心事在盘算，过了好半响，突然放下杯说：“这样，我替你个主意。我先问你，你这趟带着多少钱？”

回到客店，王有龄关门躺在炕上，细恩往事。有了几分酒意，兼以骤遇意想不到的情形，脑中得厉害，好外，才从一团丝中一个绪。

“好说，好说！”杨承福急忙起来，拉住了他的手“你请坐。听我告诉你。”

“上京之前，在杭州也请教过内行，我想另外捐个‘本班尽先，的‘样’，得缺可以快些。”

“大挑”是专为年长家贫，而阅历已的举人所想来的一条路。钦命工公大臣挑选，第一要仪表众，第二要言语便给。王燮这两项都够条件，加以笔

王有龄心里，有着说不的兴奋，但也得厉害。他急需找个清静地方去好好想一想。

“这个‘样’的价钱不轻。”当然，多少候补州县“辕门听鼓”吃尽当光，等到须眉皆白还未署过一任买缺的也多得是，王有龄以正八品的盐大使，加捐为正七品的知县，一到省遇有县缺，尽完补用，这佯如意的算盘，代价自然不会低。杨承福便替他打算“不必这么办。你要晓得，官总以寻靠山最要，哪怕你在吏足了钱，是‘本班尽先’的样，一到省里，如果没有人替你讲话，有缺来，照洋不到你。”

王有龄机警，抢先把自己预备下的礼取了来，是一盒两把磨竹骨的折扇，杭州城内名闻遐迩的“舒莲记”所制，一大包“宓大昌”的丝烟，这个字号，也是北方官宦人家连闺内知的。

“原要求杨二哥照应。”

这是贴诚恳的老实话，王有龄相当动。等刘四送来四个凉碟，一个火锅，杨承福便老实叨扰了他的，新知把酒，互行踪。

“公完了？”他问。

“奇怪啊？是这个何桂清吗？”王有龄喃喃自问“他本籍不是云南，也没有听说过有‘云’这个别号。到底是不是他呢？”

话中带些兄长开导的意味，王有龄再要客气，便似见外。“这一说，变成我假客气了！”他说。

“怪不得！有这么的靠山。你家大人升尚书，那是看得见的事了。”

杨承福：“加捐个‘州县班’，勉也够了。不过要想缺分好，还得另想办法。”

酒到微醺，谈兴愈豪，杨承福虽的“底下人”的分，却不是那活的杂役，一样知书识字，能替主人招待宾客，接公事，所以对京里官场的动态，十分熟悉。但是他的朋友，都是此人，不是他谈论的对手，此刻遇见王有龄，谈科甲、谈功名、谈那些大官的游，他不但懂，而且听得津津有味，这使得杨承福非常痛快，越觉得酒逢知己，人生难得。

这话问得突兀，王有龄记起“逢人只说三分话，未可全抛一片心”的行旅格言，有些踌躇，既而自责，别人如此诚恳，自己怎么反倒起了小人之心？所以老实答：“不到五百两银。”

这真是天外飞来奇遇！王有龄笑得合不优，却不知说什么好！心里在想，他家“大人”不知叫什么名字？想问来，又觉不妥，说了半天，连江苏学政是什么人都不知，岂非笑话。

“不敢当，不敢当。”杨承福接谈正文“捐班的名堂极多，不是内行哪里得清楚？吏‘文选司’的那些书办，吃人不吐骨，你可曾先打算过？”

这一来，就着彭大人，以下也还有两三位，科名上说是老前辈，不过军机在后，凡事总要退让一步，听彭大人作主。”

他上街是要去买一书。这书在通都大邑都有得卖，京城里琉璃厂荣主斋刻印的《爵秩全览》，王有龄买了两本，一本是今年，咸丰壬年夏季的，一本是秋季的，翻到这一栏一看，几几乎不相信自己的睛。上面写得明明白白，汉缺的尚书和侍郎是孙瑞珍、王庆云、何桂清。何桂清字云，云南昆明人。

主人的觉得初次见面，虽有一见如故之，但请托帮忙的说，在此时来说，还是浅言，所以除了直陈此次北上，想加捐个“州县班”以外，对于家世不肯多谈。

“章程是一回事，实际上又是一回事，藩台可以寻个说怯，把你刷掉，譬如说，有个县的县官缺了，他可以说，该县文风素盛，不是学问优长的科甲，不能胜任，这样就把捐班打下来了。倒过来也是一样，说该县地要事繁，非谙于吏沽的才不可，这意思就是说，科甲的，总不免书呆的味。你想想看，是这话不是？”

“笑话！”王有龄说“我没有这些世俗之见。”

听到“散馆”两个字，便知是个翰林，王有龄问：“你家大人是哪一科？”

“你这些土仪，我也知，名为‘四杭’，不过，你送给我是糟蹋了！烟，我装给我们大人吃，自己吃旱烟，扇，你哪里看见过象我这人，把折扇在手里摇啊摇的，冒充大人先生？你留着，到京里送别人，也是一份人情。再说一句你听，”杨承福似乎有些碍，但停了一下，终于说了来“我跟我们大人到了南边，这些东西有的是。老弟台，凡事总要有个打算，你到北方来，没有南边的东西送人，我往南边走，你又拿那里的东西送我，你想，这是什么算盘？”

“不错，有好几位。不过前面的几位现在都不事。资格最老的是赛尚阿赛大人，派到广西打‘长’，吃了败仗，革职了。

“我们大人是江苏学政，分与江苏巡抚、江宁将军并行，连两江总督也要买帐。你分发到了江苏，我替你跟我们大人说一说，巡抚或者藩台那里关照一声，不三个月，包你‘挂牌’署缺，缺分好坏就要看你自己的运气了。”

世上有这样的妙事！王有龄离座而起，一揖到地：“杨二哥，小弟的前程，都在你上了。若有寸，不敢相忘。”

下想到了光三年，王燮的曾祖母故世，奔丧回籍。会试三年一科，连番耽误，已人中年，就算中了士，榜下即用，也不过当六的司官或者州县，那问不就了“大挑”一途？

“咦！”王有龄倒奇怪了“难藩台可以不顾定的章程？”