携，琴轩照应，还怕什么？”

“里头不怕，就怕里外勾结。”奕劻耿耿于怀的是岑春煊，此时很起劲地说：“慰庭，你昨天说的那句话，我想通了，而且也可以说是办妥，这都是琴轩的功劳！”

“喔，”袁世凯很关心地问：“是何办法？”

“一面吃，一面聊吧！”

那桐摩腹而起，做主人的便吩咐开饭。袁世凯一面大嚼鱼翅，一面听那桐细谈如何利用铁良以制岑春煊，只觉得那家厨子做得鱼翅更美了。

也就是刚刚谈完，袁世凯还未及表示意见时，听差悄悄掩到主人身边，低声说了两句，奕劻随即笑道：“巧了！说到曹操，曹操就到。”

“铁宝臣来了？”那桐问。

“是的。”奕劻略有些踌躇“挡驾似乎…。”

“王爷，”那桐抢着说：“何不邀来同坐？”

奕劻想了一下说：“好！”于是听差便去延客，另有一名听差来添杯箸。铁良一进屋，先向奕劻请安，然后与起身相迎的那桐与袁世凯分别招呼。“请坐下吧！”奕劻说道：“琴轩家的鱼翅，名贵之至，你什么话别说，先多吃一点儿。”

说着亲自舀了一小碗鱼翅，放在客人面前。

铁良也就不说什么，两大匙下咽，赶紧把酒杯送到唇边，不然，鱼翅的胶质会将上下唇粘住。

“真好！上次到南边去，学了一句俗语，‘吃到着，谢双脚！’今天正用得上。”

“你真行！”奕劻笑道：“连南边的俗语都学会了！”

“足见宝臣肯随处留意。”袁世凯说：“那个奏报抽查营队的奏折，纤细不遗，观察入微，整整花了我几天工夫才能细细看完。说常备军以湖北最优，河南、江苏、江西次之，大公无私，已成定评。”

于是话题转到不久之前的“河间秋操”铁良对新建的北洋四镇陆军，亦有一番很中肯的批评。奕劻听完了，又扯到岑春煊身上。

“岑三每次奏报剿匪，铺张扬厉，仿佛天下只有他带的才是精兵。宝臣，你看怎么样？”

“未曾眼见，不敢说。”

“总听别人谈过吧？”

“是的。”铁良想了一下说：“听人传言，他带兵有一样可取的长处，颇重纪律。”

听得这话，袁世凯不服气了，脱口诘问：“莫非北洋陆军，就不讲纪律？”

“我是指绿营而言，不能与新建陆军相比。”铁良大摇其头“绿营太腐败了，不知道出多少笑话。”

“可也有两广绿营的笑话？”奕劻问说。

“有！”铁良答说：“我也是听来的，不知真假。”

“管它是真是假？”奕劻怂恿着：“只要好笑，能助酒兴就好！”说着，还亲自为铁良斟了杯酒，一个劲催他快说。

“岑云阶到了广西，是驻扎在梧州，柯逊庵仍旧住省城…。”

广西的省城是桂林。督抚虽不同城，但广西的政事，本可由柯逢时作主的，变成需事事取得总督的同意，而所谓“督抚会奏”事实上皆由岑春煊主稿，柯逢时不过列衔而已，因而督抚势成水火，互不信任。柯逢时最担心的是，土匪攻打省城，岑春煊会坐视不救，甚至三面围剿，独留向桂林的一面，作为土匪的出路，等于驱匪相攻，岂不危乎殆哉？

因此，柯逢时在巡抚衙门的大堂上，架起一尊大炮，远近相传，当作笑谈。其后，又从江西调来一名道员，是他署理江西巡抚时，所识拔的干才。