自亦无法讲究了。

到了十二月初二，宫中各处皆显得有些异样，太监、宫女相遇，往往先以眼色相互警戒，看一看周围，若是没有什么要避忌的人，便会悄悄相语，提出许多好奇而无法解答的疑团。

“不知道珍贵妃出井，是怎么个模样？她死得冤枉，一定口眼不闭。”

“谁知道呢？泡在井里一年多了，你想想会成个什么样子？”

这是怎么样也不能设想的一回事，唯有当面看了才能明白。

“我想去看一看，可又怕拦着不准进去。得想个什么法子才好？”

“只有到时候看。能进去最好，不能进去也没法子。”

又是个没有结论的话题，徒然惹得人心痒痒地更想谈下去。

“可不知道皇上会不会去？”

“他想去也不成啊！”“这也不见得。你想，能在宁寿宫给珍贵妃设供桌，这话说给谁也不信。可是结果呢？”

“话是不错。不过，这件事也许瞒着皇上，到现在他都还不知道。”

“如果知道了呢？皇上一定要见珍贵妃一面，老佛爷真的拦住不许？”

“老佛爷或许不会拦，就怕皇上根本就不敢说。”

这个说法，看起来一针见血，谁知适得其反，慈禧太后对于料理珍贵妃身后这件事，不但不打算瞒着皇帝，而且是采取很开明的态度。

“你知道我为什么挪到长春宫？”慈禧太后用此一问，作为开头。

“儿子不知道。”皇帝率直答说。

“我是打算在贞顺门那间穿堂里面，替珍贵妃供灵。”慈禧太后又说：“尸首搁在井里，总不是一回事，我老早就想好了，一回京第一件要办的，就是这件事。如今日子挑定了，十二月初三丑时大殓。我是不能去看了，我倒想，你该跟她见最后一面。”

听得这话，皇帝有茫然不知所措之感，因为慈禧太后的话是真是假，是体谅还是试探，一时亦觉不辨。从西狩共过这一场大患难以后，虽然国家大政，她还是紧紧把持，毫不松手，但处家人母子之间，已非从前那种一见面便板起了脸的样子，常是煦煦然地颇有慈母的词色。可是有关珍妃的一切，应该是个例外。

“怎么？”慈禧太后用鼓励的语气催问：“这有什么好为难的？到时候我让莲英陪了你去。”

这不象是虚情假意，皇帝也想到，不能不识抬举，因而答说：“皇额娘一定要让儿子去，儿子就去一趟。”

“我想，你应该去！她也死得挺可怜的。”慈禧太后紧接着又说：“喔，我还告诉你，内务府跟她娘家的人，一起在西直门外挑了一块地，替她下葬。入土为安，你说是不是呢？”

“是！”皇帝低低地说：“儿子在想，珍妃如果泉下有灵，一定感激皇太后的恩典。”

“但愿她有个归宿，早早超生。”慈禧太后又说：“等晚膳过了，你早早歇着去吧，到时候我让莲英到养心殿去。”

于是传膳以后，宫门下钥；皇帝回到养心殿，已是掌灯时分。这天很冷，火盆中的炭不够旺，皇帝吩咐：“多续上一点儿！”

结果还是不够多，偌大的云白铜火盆，只中间一小圈红。

皇帝忍不住生气，找了首领太监孙万才来骂。

“你听见我的话没有？叫你多续上点儿炭，为什么还是这么一星星鬼火？”

“回万岁爷的话，炭不多了，后半夜更冷，不能不省着用。”

“炭不多了？分例减了？”

“分例倒没有减，就是不给。”

“谁不给？”皇帝问说。

就在这皇帝忍无可忍，震怒将作之时，门帘一掀，闪进一个人来，一面请安，一面说道：“奴才给万岁爷请晚安！”

见是李莲英，皇帝胸头一宽，怒气宣泄了一半，他对李莲英视为教满洲话，教骑射的旗人，称之为“谙达”他说：“你看看这火盆！屋子里那里还有热气儿？问起来，说是领的炭不足数，得省着用。到底是谁在捣鬼？”

李莲英一看是孙万才，心里雪亮，此人是崔玉贵一伙，以为皇帝还是从戊戌政变到兴和团闹事那段期间的倒霉皇帝，这就大错而特错了。不过崔玉贵在太后面前说话，十句之中还是能听个三四句，自己也犯不上得罪他们那一伙，因而陪笑答道：“万岁爷请歇怒！内务府最近改了章程，一定是他们没有弄清楚，要裁减什么，也决不能裁到宁寿宫、养心殿这两处。”说到这里，扭脸向孙万才轻喝：“还不快到茶膳房取红炭来续上。”

孙万才见机，赶紧退了出去，不多片刻，带着小太监另外抬来一个极旺的火盆。李莲英亲自动手，帮着替换妥当，然后倒了一碗热茶，用托盘送到皇帝面前。步履行动，又快又稳，而且悄无声息，最使皇帝感受深切的是，执役的态度跟在慈禧太后面前，毫无不同。