爷到！”

于是候在院子里的梁总管，很快地迎上来说：“不想惊动了凌大老爷！”

“尊驾是？”凌兆熊故意这样问。

“敝姓梁。”

“这位就是梁总管。”知客僧补了一句。

“原来尊驾就是梁总管。”凌兆熊说“想来是替你主人家，总持家务？”

“正是！”梁总管有些失笑的神气“大家都这么叫，倒象是个什么煊赫的衔头似的，倒教凌大老爷见笑了！”

“岂敢，岂敢！我是特意来拜访贵上的。烦你通报。”

“是！敝上本来不见客，凌大老爷是地方官，说个粗俗比方，好比当方土地，不能不尊着一点儿。你老请里面坐，我马上跟敝上去回。”

这一次梁总管很大方，将堂屋的门开直了请凌兆熊入内。没有见面以前，他先望到正中的方桌上，并无供着的帽筒，更无用锦袱覆着的帽子，大概是特意收起来了。凌兆熊自感失望，但亦有所得，这至少证明他还有相当的权威，足以令人忌惮。

有此了解，他觉得不必过于谦下，所以一进门便往客位上一坐。随即有人来献茶，端茶盘的一个人，捧茶的又是一个人，动作细微而敏捷，让凌兆熊不由得心想：观其仆而知其主，看来这姓杨的，倒不象没有来历的人。

一个念头不曾转完，有人自外高掀门帘，凌兆熊急忙定睛细看，出来的那个人，约莫三十出头，浓眉深目，脸色苍白，戴一顶青缎小帽，身穿宝蓝贡缎的皮袍，上罩一件玄色琵琶襟的坎肩。举止异常沉稳，稳得近乎迟滞了。

“爷！”跟在后面的梁总管，闪出来引导“请这面坐。”等他旁若无人地坐定，梁总管又说：“那面是本州的地方官凌大老爷。”

姓杨的点点头，抬眼注视，凌兆熊忽然有些发慌，急切间要找句话说，才能掩饰窘态，便不暇思索地问：“贵姓是杨？”

“姓杨。”声音很低。

“台甫是？”

“我叫，”他很慢地回答：“杨国麟。”

经此两句短语的折冲，凌兆熊的心定了些，便即从容说道：“说起来很冒昧，只为人言藉藉，都说真慧寺有位客人，与众不同，所以特意来拜访，请多指教。”

“喔！”杨国麟点点头“凌大老爷想问点儿什么？”

“足下从那里来？”

“从北边南来。”

“京里？”

“对了！从京里来。”

“足下在那个衙门恭喜？”

杨国麟似乎不懂凌兆熊的话。转脸问道：“什么？”

“是问，爷在那个衙门，”梁殿臣轻轻地又加一句：“内务府。”

“在内务府。”杨国麟照本宣科地说。

这作伪的痕迹就很明显了！岂有个连自己在那个衙门当差都不知道，而需要下人来提示的道理？不过，凌兆熊心想，此人年纪轻，又是汉姓，亮出来的幌子不过内务府，看起来没有什么大不了的。意会到此，更觉得不必太客气，索性话锋紧一紧，且逼出他的真相来，再作道理。

于是他说：“在内务府，不会是堂官吧？”

“不是堂官。”

“是什么呢？”

杨国麟听得这话，似有窘迫不悦之色，答语也就变得带些负气的意味了“就算司官吧！”

“那么，这趟出京，是不是有差使？”

“对了！有差使。”

“什么差使？”