“这几年来的朝局，再没有比中堂彻表里的。”荣禄将挪一挪近又说：“昨天慈圣召见，特别提到，说‘只要我一天事，决不会让李某人坐冷板凳。不过要借重他，也要保全他，让他重回北洋，不是好办法。你得便传话给他，就说我说的。决不会忘记他平长、平捻，保大清天下的功劳。’”

这几句话，在荣禄更觉亲切有味。想想自己的境，军机有刚毅相嫉；朝班有徐桐之的假学责望；而最堪忧虑，亦最难消弭的隐患是：亲贵中正在觊觎大位，密谋废立，以自己的地位，将来势必卷漩涡。来日大难，唯有先求稳当，立于不败之地，才能斡旋大局，有所作为。

局势应该尽快求稳定的见解，为慈禧太后衷心所接受。因此，康党只再办了不多几个人。张荫桓当然难讨便宜，革职充军新疆，地方官严加束；翰林院侍读学士徐致靖永远监禁；徐致靖的儿湖南学政徐仁铸革职永不叙用；梁启超的至亲、礼尚书李端棻亦是革职充军新疆的罪名。

荣禄突然问：“中堂看樵野值不值得保全？”

“喔！”荣禄困惑地说：“请中堂明示。”

将荣禄比为同光之的名臣文祥，受者真有受若惊之。细想一想李鸿章的话，知他的真意是要劝慈禧太后重用汉人。这话在刚毅之，一定以为大谬不然，而在荣禄却有同。当即很恳切答说：“这话于中堂之，不同泛泛之论，我一定密陈慈圣。”

言下大有牢“后生可畏”四字，尤其觉得刺耳。荣禄转念一想，让他的抑郁发来亦好，至少可以了解他是怎么一想法，然后才能相机疏导，争取支持。他很清楚，自己政务兵权虽已一把抓，而能不能抓得住，要看几个人的态度，最重要的就是李鸿章。恩命初颁，丢下所有的贺客，来访此老，正就是要表示自己对他格外尊礼的诚意。既然如此，他发多大的牢，那怕指着和尚骂贼秃，也得了鼻受他的。

听得这一番话，荣禄又惊又喜，原来“后生可畏”是讥嘲刚毅的话！听他对刚毅这样恶痛绝，正好借以为助，且先说两句推心置腹的话，将此老先抓了他。

“这，”李鸿章笑笑“仲华，你难倒我了！”

“不是死得惨！”突然有人打断他的话“是死得冤枉！”

提到“威望”李鸿章的牢更甚：“说什么威望，真是令人汗颜无地！东西洋各国，倒还都知李鸿章三字。承列国元首君王，礼遇有加，都以为国有大政，少不得有我一参末议的份儿。哼！”他自嘲似地冷笑“谁知刚良之，居然是真宰相。翁叔平当年是看中他那一而保他，我真是百思不得其解。听说翁叔平之归田，就于他所保的人的‘成全’。果尔如此，是误国而又自误，书生有权，往往会搞得这样窝。言之可叹，归于气数而已！”

张殿臣转脸仰望，是四十来岁，衣冠楚楚的一位读书人。

慈禧太后中的“老派”便是倭仁以来规行矩步、开便是圣贤的“学先生”如今老派的首领是徐桐。慈禧太后从逐去翁同龢以后，越发觉得此人可取，所以召见之时，优礼有加，特命太监扶掖上殿。行礼以后，让他站着回话。

他说一句，荣禄在心中复诵一句，立即咀嚼他蕴在内的意思。第一、是泯灭满汉之分，尤其要裁抑亲贵。第二、内争须有一个限度，足以引起外侮的内争，决不容许发生。

“言重，言重！”李鸿章用极郑重的语气说：“仲华，我这两句话，你只能搁在心里。而且，千万不能之过急！先师曾文正用兵，得力于八个字：‘先求稳当，次求变化。’其言可味。”

“倘说不值得保全，人才难得，张樵野办洋务，见识虽还欠远，总算也是一把好手。但是，要说值得保全呢，煌煌上谕，明明说他劣迹甚多，谁要保他，就脱不了党护之嫌。仲华，你知的，我的‘阁办事’，实在是不办事，后生可畏，老夫耄矣！实在无可献议，亦不敢献议。”

“敝姓李。”此人噙着泪蹲了下去，悲愤地说：“复生，上有天！”

“言重、言重！”李鸿章连连拱手“说实话，我也不知你怎么才能兼顾？不过，亦不必之过急，慢慢儿摸索，总可以摸索一条两全之来。”

“你今年七十几？”

其次是礼的堂官。廖寿恒调补李端棻的遗缺，空来的刑尚书，由于刚毅的力保，以左侍郎赵舒翘坐升。礼的满缺尚书裕禄，外放直隶总督，亦应补人。慈禧太后决定拿这个职位来酬庸虽无大用而对她始终忠诚的“老派”

他平日亦有类似的想法，但不如李鸿章看得透彻，说得切，所以心悦诚服地说：“中堂的训诲，终不敢忘！”

“是！好在有中堂在这里，不愁没有人指。尤其是洋务。”

“慈恩厚，激莫名！”李鸿章念平生，不觉激动“大清是满清的天下，我辈臣，本不当分什么畛域，不过汉人不尽蠢才，旗人亦不尽忠诚。说到当年平长、平捻，两垂帘，贤王当国，一再降旨声明：只要于局势有益，统兵大员，尽可放手去，朝廷不为遥制。大哉王言！孰不泣，力效驰驱？这是当年能够削平大，再造山河的一大关键。仲华，如今维持大局，你的地位就仿佛当年的文文忠，你不言，就没有人能够言了！”

将来一定有借重威望的时候。”

张殿臣跪在地上祝告：“谭大叔，你老死得惨…。”

因此，他脸上浮起厚的同情，甚至是歉疚，垂着低声说：“中堂的牢，我知。太后圣明，亦全在鉴之中。

说完，伸手去，在死者的上抹着，终于将谭嗣同死所不瞑的双目，抹得合上了。

谭嗣同毕竟首异了！而且双睁得好大，形相可怖。

然而上门的贺客，却无法见到主人。荣禄是拜访李鸿章去了。

荣禄的寓，贺客盈门。贺他新膺军机的恩命。直隶总督北洋大臣由裕禄接替，但权柄大减。懿旨：北洋各军仍归荣禄节制，以裕禄为帮办。

转念及此，起长揖：“谨受教！中堂今天的开示，真正一生受用不尽。”

便即问：“贵姓？”

新党获罪，旧党亦即是后党，自然弹冠相庆。首先是因阻止王照上书而为皇帝革职的礼尚书怀塔布，由于他的父亲，以前过两广总督的瑞麟，曾经资助过慈禧太后的娘家，而怀塔布的妻又是慈禧太后的“清客”经常禁，因而怀塔布首蒙恩命，补为都察院左都御史兼总内务府大臣。

“实在是推不掉。”荣禄惶恐不胜地答说：“我真不知怎么才能兼顾，特地向中堂来讨教。”

着六无的尸。人散失，留下一片凄厉的哭声。哭得最伤心的是杨锐的儿杨庆昶。此外或则亲友，或则僮仆，都有人哭。唯独康广仁，如王五所预知的，后寂寞，近在咫尺的广东会馆中，竟无人过问。

于荣禄的诚恳，亦是真心切望局势能够稳定，李鸿章自觉有一倾肺腑的必要“我有两句话，遇着可与言之人，可与言之时，不能不说。仲华，请切记。”他屈着手指说“第一、论事不论人，论人不论分。第二、内争会引起外侮。”

“我也是刚接到消息。仲华，你的新命是异数，既掌丝纶，又绾兵符，未之前闻！”李鸿章赞叹不绝地说“难得，难得！”