荣禄笑了。“什么事？”他问“让你这么为难？”

此时而有这样一句最空泛的寒暄，大袁世凯的意料。不过略想一想，不难明白，此正是荣禄存着戒心之故。自己不必作何有弦外之音的回答，老老实实回答最好。

于是装烟的听差带，所有的侍从都退签押房外，站得远远地，袁世凯便即双膝一跪，用痛苦的声音说：“世凯今天奉命而来，有件事万不敢办，亦不忍办，只有自己请死！”

“到的那天下雨，这几天很好。不过早晚已大有秋意了。”

到了七月二十六，突然有一电谕：“命直肃总督荣禄，传知察使袁世凯来京陛见。”袁世凯是七月二十九到京的。

这样一想，立即向左右看了一下，趋前两步，轻声说：

由此开始，荣禄接连不断地，只谈些毫不相的闲话。这沉得不可测的态度，使袁世凯大起警惕，如果再这样敷衍下去，荣禄会怎么想？他一定是在心里说：这小，不知在打什么主意？居心叵测，再不能信任了。

“不敢当，不敢当！皇上的特达之知，于我何？”荣禄问：“京里的天气怎么样？”

念刚转完，荣禄已经读完朱谕，随手放在书桌上，用个晶镇纸压住，板起脸说：“臣事君，雨雷霆，无非恩泽。不过朝廷办事，有祖宗多少年传下来的规矩，‘承旨’责在军机；定罪有吏、刑；问斩亦要绑到菜市。如果我有罪，我一定京自首，到刑报到，那能凭你袖里一张纸，就可以‘钦此，钦遵’的？”

“恭喜，恭喜！”荣禄一见面就贺“我已经看到八月初一的上谕了。”

“住在法华寺。”

事机急迫，无从考虑，唯一的办法就是用他平时信服实行的八字真言：见风使舵，随机应变。

接下来就是最重要的一天。八月初三，荣禄曾有电报到京，说英国和俄国已在海参崴开仗，大沽应加戒备，袁世凯立即回任。而就在这天晚上，谭嗣同到他的寓所相访，要求他带兵京，包围颐和园，劫持慈禧太后。同时表示，皇帝将在八月初五，再度召见，有朱谕当面下。

“好了，好了！”荣禄不耐烦地打断他的话“有话明天再说！”

可是袁世凯知，在这上谕中，荣禄最重视的是“责成专办练兵事务”这句话，如今的兵权在荣禄手里，也就是在慈禧太后手里，而皇帝想假手于他夺太后的兵权，荣禄就必得为太后为他自己保护兵权。这上谕一发，明人都看得来，后帝母之间的冲突，已很少有调停的可能，而首当其冲的是自己，也是荣禄！

荣禄声不动，只侧脸挥一挥手，说一句：“都去！”

“一看朱谕，世凯吓得魂飞天外，恨不得翅飞回天津。

“大帅！”他气急败坏地说“世凯效忠不二，耿耿寸衷，唯天可表。大帅如果误会世凯有异心，世凯只好死在大帅面前！”

说完，将茶碗一端，门外遥遥注视的听差，拉起嗓唱：“送客！”

接过袁世凯袖中所一纸，荣禄一看是朱谕，不觉一怔，但立即恢复常态，坐在原细看。朱谕上写的是“荣禄密谋废立弑君，大逆不！着袁世凯驰往天津，宣读朱谕，将荣禄立即正法。其遗缺即着袁世凯接任。钦此！”

“大帅请看！”

局势如一桶火药，而药线在自己手里，一旦燃，如何爆一片锦绣前程，而不是炸得粉碎骨？这个他从午前十一钟上火车，一直到此刻，五个钟的考虑而始终不能委决的大疑难，是到了必须作决定的时候了。

“世凯有几句要话，密禀大帅。”

说到这里，痛哭失声。且哭且诉，说他在京曾由皇帝召见三次，三次皆是偌大殿廷，唯有君臣二人的所谓“独对”第一次是八月初一，垂询小站练兵的情形，当天就有“开缺以侍郎候补”的上谕；第二次是八月初二，皇帝曾问到外洋的军事。

世凯蒙大帅提之恩…”

这番回答未终，袁世凯知自己在宦海中纵的本领，还差人一大截，看狂飚大作，倘不赶落篷，便有覆舟灭之危！

原来八月初一有上谕，嘉许袁世凯“办事勤奋，校练认真”开缺以侍郎候补“责成专办练兵事务，所有应办事宜，着随时奏”这不但使得袁世凯一跃而在一二品大员之列，并得专折奏事，直达天听。这是所谓“大用”的开始，非寻常升官可比，自然应该贺。

“嘿，你住在那里？”

撵走了袁世凯，荣禄立即召集幕府密议，好得是先

袁世凯觉得这片刻工夫，关系重大，整顿全神，仰面看着荣禄的脸。先看他读朱谕并不站起来，知他心目中并无皇帝，迹象不妙！转念又想，这是还不知朱谕内容之故。如果读完朱谕，面现惊惶，有手足无措的模样，便不妨乘机要挟，或者有忧虑为难的神，那就很可以替他主意，为人谋亦为己谋，好歹混摸鱼，捞好。若是既不惊、亦不忧，至少亦会表示谢，那就索再说几句输诚的话，教他大大地见个情。

心里闪电似的在转着念，中还能作礼貌上的酬应“这都是大帅的栽培。”说着，垂手请了个安，表示谢。

这天，八月初五回天津，前后在京逗留了七天。