盗案、风化案，或者涉于机密，有所关碍的案子，原可以便衣在花厅提审，马翥十年寒窗，初为民牧，既不谙世故，更不懂做官，毛师爷便是欺他这一点，一本正经地说道：“明日早堂，越早越好。一则，清静，再则，要弄成阴森森的样子，教犯人想到，上有鬼神，不可欺诳，自然照实作供。”

马翥自然嘉纳其言，传话下去，第二天早堂问案。

第二天曙色初透，公堂便已伺候好了，马翥也是半夜里就被唤醒，漱洗饱餐，然后换上公服坐等。到钟打六下，刑房张书办到签押房窗外禀报：“请大老爷升堂。”

由上房过二厅、到大堂，在暖阁中升了座，只见正前方一块灰蒙蒙的天，正飘着毛毛细雨，还有风，吹得公案上一盏红色牛角罩的烛台，光晕摇曳，连文牍都不甚看得清楚。此外的光亮，便只有正檐前两盏用三脚竹架支着“镇平县正堂马”的字样犹新的大灯笼，照出站班的皂隶，肃然无声地分列两旁，手里不是拿着竹板，便是刑具。

“都伺候好了！”张书办在马翥身边关照，同时将个红布面的卷宗一揭。

于是马翥用朱笔在名单上一点，口中吩咐：“带胡体安！”值堂的皂隶大声应着：“喳！”接着到檐前宣示：“奉堂谕，带胡体安。”

刘学太已经在西角门外等候了半天，这时便拍着王树汶的肩膀，安慰子侄似地说：“不要怕，不要怕！一切有我。县大老爷是书呆子，最好说话；你答供得干净俐落，他一定高兴。”

王树汶深深吸了口气，重重地点着头说：“我知道。”

“好，上去吧！”

于是铁索鎯铛，就象变把戏牵出一头猴子似的，将王树汶牵到堂上跪倒。为了要做出强盗的气派，他依照刘学太的教导，昂起了头，极力装成满不在乎的神态。

“禀报大老爷，”刘学太屈一膝大声说道：“奉堂谕，带到盗犯胡体安一名。”

马翥向下望去，影绰绰一个瘦瘦小小的孩子，不免惊奇，但以毛师爷的先入之言，并未想到这个孩子不象强盗，只感叹着人心不古，这样的年轻人，居然也会行劫。

端详了一会，他开口问道：“你叫什么名字？”

“小的叫胡体安。”

听他这样回答，刘学太和值堂的张书办都松了口气，即令王树汶不致临时变卦，却怕他惊慌失措，无意问露出真相，现在听他语气平静从容，自是极大的安慰。

“你今年多大？”

“今年二十一岁。”

“二十一岁，”马翥摇摇头“倒看不出。”

“小的生日小，腊月二十五日。”

马翥没有理他的话，看着案卷问道：“光州赵家的抢案，是不是你做的？”

“是的。”

“你好大胆！”马翥的声音提高了“你知道不知道，抢劫是什么罪名？”

“大老爷开恩。”王树汶磕了个头说“小的实在叫没法。这几年河南大旱，没有得吃的，小的上有七十多岁的老的要奉养…。”

“慢点！”马翥捉住漏洞，急忙问道：“你今年才二十一岁，倒有个七十多岁的父亲，这话怎么说？”

漏洞捉得太快了些，如说有个七十多岁的老娘，便难辩解，七十多岁的父亲却无足为奇，王树汶原就能说会道，加以县大老爷果然如刘学太所说的“好说话”心里不太畏惧，更能从容圆谎：“小的是小的父亲的老来子。”

“你娘多大？”

“我娘今年整五十。”

“那还罢了。”马翥停了一下，接上原来的话头：“虽说饥寒起盗心，到底不可恕，你年纪轻轻，什么事不可以做，为什么要做强盗？”

“小的原在前任大老爷手里补上了一个名字，有名无粮，是空的。”王树汶说“小的不敢在本地做案。请大老爷开恩。”

“你做案自然不止一个人，同伙呢？是那些人，从实招来。”

“一共五个人。”王树汶随意报了四个名字，连他自己是五个。

“这四个人住在那里？”

“小的不知道。”

“胡说！”马翥拍着桌子呵斥“你们同伙做案，怎么会不知道他们住在那里？”

“大老爷，不是小的敢欺大老爷，实在因为这四个人，都是无家无业的混混，平时不是住在土地庙，就是人家屋檐下蹲一夜。等小的被抓住，那四个人想来是听见风声，逃得干干净净了。”

听这话，似乎有理，马翥便喊：“张书办！”

“有！”张书办在公案旁边打了个扦，站起身来等候问话。