“依兵原议。”

“你是要的人，服药要谨慎。”慈安太后有些词穷似的，接着，便问了句：“你觉得那里的医生好？”

“今年年成好不好？”

“这么说，是拟得轻了？”

上谕未发，荣禄就已得到消息“哼！”他愤愤地说“别样都还罢了，折尾的声明，不是猫哭耗？我不领他这个情。”接着便请幕友拟奏折“谢恩”同时请病假，意思是不想再补降两级的缺，当过从一品的尚书，再补上个从二品的缺，面上未免难看。

“沿路看年成都不坏。‘小’都收起了。”

和战大计则不但朝中争得很厉害，督抚中亦分成两派。主战的势孤而气壮，那几乎就是左宗棠一个人。主和的则人多而情虚，因为主和便好象是退缩、懦怯，一定挨骂，因此为的李鸿章，只能跟恭王密函商酌。两江总督刘坤一奉召觐，过天津时曾有一番密谈，决定谏劝持重，理由是海防不足恃，万不可开衅。他们一方面分别上奏，请宽减崇厚的罪名，以为转圜之计，一方面由李鸿章侧面鼓励英国公使威妥玛面调停中俄纠纷。

“我知很吃了些苦。”

鲍超还是第一次京。当然也是第一次谒见慈安太后。在天津便由李鸿章一再教导，如何行礼、如何奏对，一再演习，所以召见的仪注，丝毫不误，门磕，请安谢恩，然后跪着等候垂询。

慈禧太后的病，为了失眠和饮无味这两征象，始终去不掉，成了缠绵之疾，时好时坏，但就是好的时候，也是“多言则倦、多则滞”就算想问政事，也是力不从心。

“仰赖天恩。百姓平安。”

“太多了，记不清了！”鲍超答说：“面陆路，总有几百仗。”

鲍超不明白，慈安太后为何要打破沙锅问到底？想了想答：“李鸿章荐的医生，药倒还觉得平和。”

慈安太后略停一停又问：“你在路上走了几天？”

“当效犬之劳。”

斟量分，叫‘察议’。律治罪，就是‘议’。”

荣禄那里，当然有好些人去问，翁同和便是其中之一。

天语褒奖，应当谢恩，鲍超磕个说：“才毫无能为。”

“噢，你沿途在那几服药？”

“你好声望！”

“提督、总兵徇情滥举匪人，是很重的罪！”

“既然李鸿章荐的医生还好，还是要用李鸿章的医生。”

慈安太后，换了个话题：“你是跟着曾国藩打仗？”

恭王一时答不上来。是轻是重，他肚里明白。荣禄一向走醇王的门路，他当然无所用其庇护，但私也很不错，似乎又该替他说话。就这踌躇之时，宝鋆越次答奏了。

“是。”他说：“回母后皇太后的话，这个分，大清律来说，是很轻的了。”

这一问，算是接上了话题，鲍超神抖擞地答：“才在家乡，接到各来信，说的不同，有说古北已经开仗，俄国兵船到了天津，京城吃，才恨不得翅飞来。故而奉到圣旨，连夜请人起稿，奏报起程日期，好教朝廷放心。才一面又连夜修起书信，给各省旧，叫他们到湖北陆方便的地方住到一起，听才的信息。才另外又请人写奏折，请旨招募勇丁。才心想，等奏折批下来再作理，时候就晚了，所以才迎着上来，免得一来一往，多费工夫。才昼夜筹划，睡不得几个时辰，才的小婆劝才歇歇。才心想，国事这样急，臣那忍心偷闲？因此上，肺家受了寒，咳嗽得厉害了，牵动旧伤。”

“沿途吃药？”慈安太后问：“你有那些不快？”

“既然已拟得轻了，就不用再改。”慈安太后很熟练地说：

“你打过好多仗？”

“沿途百姓呢？看过去还平安？”

“到底那个医生靠得住些？”

这个要求当然能够如愿。事实上也解除了恭王的一个难题，因为文职正二品的缺极少，武职的正二品则是很多，象步军统领所属的左右翼总兵就是，但这是荣禄十年前的旧职，自然不便再派。此外则各省驻防将军属下，专一城的都统，亦是正二品，荣禄既在病中，不便外放，就能放也嫌委屈。所以他的奏折一上，吏议复时，恭王把它截留了下来，搁置在军机，本不办。

“贤臣丁宝桢，守好廉洁的。”鲍超用重的川东音答“百姓安堵如常。”

“都平常。”

“是好些了。”

说到这里，又没有话了，而起用宿将，郑重其事，似乎也不能象外放官员例行召见那样，问几句话就了事。于是，慈安太后又回到鲍超的病情上来。

这何消问得？然而不能不答：“才原是跟着向荣师广西，追贼追到湖南，曾国藩调才带师，随同杨岳斌将江面肃清。后来胡林翼调才统带陆路，招募霆军各营，随同曾国藩打仗。”

大政事只有两件，一件是对俄涉，一件是筹议边防和海防。备战求和，则和战在未定之际。曾纪泽虽远在英国，对于廷议纷纭，举棋不定的情形，知得很清楚。大计不决，涉一定无功，因而他在敦，迟迟其行，只是与总理衙门函电往还，反复讨论，要先定一个涉的宗旨来，方愿启程。

主和派渐渐占了上风，在翁同和的全力游说之下，连一向态度最激烈的醇王，也改变了主意，不主张遽尔决裂。同时，在籍养病的郭嵩焘，也上了一个奏折，洋洋数千言，分析对俄涉的事理，主张遣派专使实地调查，伊犁尽可暂缓收回。崇厚的罪名，应当符合万国公法的规定。而且很不客气地说：“廷臣主战乃一隅之见。”

“在宜昌服了五剂。到天津，李鸿章看才的气不好，留住在他那里，又服了好几剂。”

“是！”鲍超掉了一句文：“谨遵

由于郭嵩焘的通洋务，他的意见，自然受人重视，因而主和派的声势越振。原来主战的谈阔论，主和的曲曲调停，有各行其是，不相为谋之势，此刻则以开议无法再缓，而崇厚的能否免死，便成了和战大计中的一个关键。就在这时候，鲍超奉召京，他的，又是和战大计的一个表征。因而主战主和双方，无不注视慈安太后召见鲍超，作何表示？

鲍超诧异，这话刚才问旅途的情形，已经答奏过了，何以又问？他总以为问过例行的关切民瘼的话，总要提到对俄的军务署，打着一肚的话，一时还没有机会陈述，只好将说过的话再说一遍：“坐船坐了十几天，沿途吃药，陆都耽搁了，走了一个多月才到天津。”

“你上的伤痕，还牵动不牵动？咳嗽好些了没有？”

慈安太后先问了路上的情形，然后照例问百姓：“四川的百姓，日过得好不好？”

然而空言无补实际，荣禄决定韬光养晦，等机会报仇。

“是。”