消遣，何妨留下。

“好吧！我瞧着办。”

转眼间过了年，上灯那天，有道明发上谕：

“翰林院编修张英麟、检讨王庆祺，着在弘德殿行走。钦此！”

这道上谕一发抄，顿时成了朝士的话题。“弘德殿行走”就是师傅，张、王二人，不论资望、学问，都够不上资格在弘德殿行走，何以忽有这样的旨意？是不是出于那位大老的举荐？大家都想打听一下。

谈到弘德殿当差的人的进退，最了解的自无过于李鸿藻，所以有那好事的，特地向他去打听。

李鸿藻已经知道内幕，但不肯明言，因为一则他是方正君子，说破了张、王二人的进身之阶，不独有损圣德，而且近乎背后论人短长；二则因为谏劝园工，皇帝对他有点“赌气”的模样。年前因为皇帝亲政后，初遇元旦，而这年又逢慈禧太后四旬万寿，特地以“家人”的情谊，加恩近支亲贵，由孚郡王奕劻开始，直到醇王的儿子载湉，赏银子、赏顶戴、赏花翎，论大家高高兴兴过个年。此外在腊月芒又特颁一道上谕，表明两宫太后及皇帝最看重的“中外王大臣”：

“明年恭逢慈禧端佑康颐皇太后四旬大庆，并联亲政后初届元旦令辰，业经加恩近支王贝勒等，因思中外王大臣有勤劳素著者，亦宜特沛恩施，恭亲王、文祥、宝鋆，均着交该衙门从优议叙；沈桂芬着赏给御书匾额一方；科尔沁亲王伯彦讷谟诂、多罗贝勒奕劻、公景寿，均着赏穿带素貂褂；大学士两广总督瑞麟、大学士直隶总督李鸿章、协办大学士陕甘总督左宗棠，均着交部从优议叙，用示宣纶锡羡至意。”

军机大臣中，无不蒙恩，独有帝师李鸿藻例外，只是皇帝又赏李鸿藻的生母姚太夫人匾额一方，御笔“锡类延龄”四字。这意思就很明白了，皇帝对李鸿藻颇致不满，赏那方匾额，无非“面子帐”同时也是隐隐讥责：自己尽孝不可阻拦皇帝尽孝。凡是谏阻园工者，皇帝和内务府的那班人，都认为是在打击皇帝的孝心。

为此，李鸿藻不能不格外谨言慎行。这虽是明哲保身之计，实在也是为了大局。如今近臣之中，能够对皇帝剀切陈词而使得皇帝无可如何，不能不稍存忌惮之心的，还只有这么一位为他开蒙的师傅。倘或操之过急，师弟之间破了脸，就更难进言了。

当然，李鸿藻不肯说，自有人肯说，不久，张，王二人蒙皇帝“特达之知”的来历，传播人口，已不成其为秘密。有跟张英麟、王庆祺熟识的，直言相询，张英麟觉得颇为受窘，而王庆祺却不在乎，笑笑不答。

由于两人的想法不同，所以张英麟一到弘德殿，便觉局促不安，特别是看见徐桐那副道貌俨然，总是瞟着眼看他和王庆祺的样子，更如芒刺在背，迫不得已，只好常常告病假。

王庆祺则当差当得很起劲，对李鸿藻和徐桐，坦然执后辈之礼，而遇到侍读时，却当仁不让。他是代替翁同龢的一部分职司，为皇帝课诗文，每次入值，总有些题外之话，形迹相当亲密，使得徐桐既妒且羡，就越发没有好脸嘴给王庆祺看了。

“稗官说部，虽小道亦有可观焉！”皇帝有一天跟王庆祺说“采风问俗，亦宜浏览。不知道有什么好的没有？”

“是！”王庆祺答道“容臣到琉璃厂访查回奏。”

“好！”皇帝又叮嘱一句：“明天就要回话，有话你跟他们说好了。”他们是指小李及乾清宫的总管太监张得喜等人。

王庆祺名为“师傅”其实已成佞臣，因而已无法保持翰林的清望，与皇帝左右的太监常有交往。当时体会得皇帝的意思，是觅几部谈风花雪月的小说，交给太监转呈。于是便又到琉璃厂去溜了一趟，买了一部《花月痕》、一部《品花宝鉴》，等小李来讨回话时，随手带了进去。

皇帝如获至宝，当天就看到深夜，还不肯释手。第二天起，得晚了，误了“书房”索性又看，看到七点钟，才看奏折，第一个就是文祥销假请圣安的折子，心里便有些嘀咕，怕这天军机见面时，他有一番令人不入耳的话要说。

正在发愣，小李用银盘托进一根“绿头签”来，是内务府大臣明善请见。皇帝便问：“他有什么事？”

“听说是为双鹤斋的工程。”