藩调了来当直隶总督，你们要和衷共济才好。”

“是！”左宗棠答道“曾国藩的知人之明，臣是佩服的。”

这时慈安太后问了：“你跟曾国藩讲过学没有？”

“臣跟故降补河南布政使贺长龄讲过学。那时曾国藩做京官，臣不曾跟他有交游。”

“喔！”慈安太后又问：“你是那一科的？”

“臣是道光十二年壬辰，湖南乡试中式第十八名。”

这时慈安太后才想起来，左宗棠是个举人，不是进士，连问两问都没有问对，她不愿再说话了。

于是慈禧太后接着问：“你出京多少年了？”

“臣在道光年间，三次进京，最后一次是道光十八年出京，算起来整整三十年了。”

“道光十八年？”慈禧太后看着恭王问道：“曾国藩不是那年点的翰林吗？”

“是！”恭王深知左宗棠的一生憾事，就是不能中进士，入词林，偏偏两宫太后触及他的隐痛，所以趁机捧他一下：“左宗棠的学问，不输于翰林，他是讲究实学的人。”

慈禧太后非常机警，立刻便接口说道：“朝廷用人唯才，原不在科名上头讲究。左宗棠，你看，西北的军务，得要多少时候才能成功？”

这问到要紧地方来了，左宗棠不敢疏忽，想了想答道：“西北的军务，须剿抚兼施，一了百了，总得五年的工夫，才能班师。”

五年的工夫似乎太长了，但“一了百了”这句话，慈禧太后深为喜悦。心里在想，五年以后就是同治十二年，皇帝十八岁，可以亲政了。那时以一片太平天下，手付皇帝，大清朝的中兴，出于女主，上对得起列祖列宗，下对得起四海苍生，说什么“女中尧舜”？要做女中的汉武帝、唐太宗，才真正是独一无二，空前绝后的圣后！

转念到此，飘飘然象做了仙人，凌云御风般轻快！“你总要格外出力，能早日收功最好。”她说“这几年百姓很苦，全靠你们几个同心协力，早早平乱，大家才有太平日子好过。”

“是！”左宗棠不知不觉地引用了《出师表》上的话：“臣‘鞠躬尽瘁，死而后已’！”

提到这话，慈安太后便又问了：“你快六十了吧？”

“臣今年五十七岁。”

“精神倒还挺好的。”

“托庇圣恩，残躯顽健。”左宗棠说“那都是这几年在军营里练出来的。”

“左宗棠，”慈禧太后又提到西征“你剿贼，总要由东往西，一路打过去！”

这话的意思很容易明白，必须由东及西，京畿始可确保安宁。事实上左宗棠的进兵方略亦是如此，所以随即答奏：“臣谨遵慈谕。臣已饬部将在洛阳整军待命，等臣陛辞出都，拔营到山西，再渡河入陕。”

“这样子很好。”慈禧太后又说：“前天恭王面奏，说西征的军饷，每年得要三百五十万两，这得好好筹划。”

“西征军饷，每年实须四百万两。臣仰恳天恩，交部筹拨。

饷有着而军心稳，臣无后顾之忧，才能专心注意前方。”

“话是不错。”慈禧太后踌躇了一下，看着恭王问道：“六爷，你看怎么样啊？”

恭王微有不悦，原说三百五、六十万两，现在又说“实须四百万两”兹事体大，无法在这一刻商量定规，所以这样答道：“让左宗棠写个折子上来，臣跟户、兵两部，仔细议定章程，请旨办理。”

“好！”慈禧太后点点头：“就这么办吧！”

于是恭王跪安。左宗棠知道奏对已毕，跟着也磕了头，站起身来，退后数步一转身，依旧光着脑袋，跟在恭王身后退出，把顶大帽子遗忘在养心殿砖地上了。

安德海在一旁伺候，眼明手快，疾趋而前，把帽子收了起来，慈安太后便喊：“小安子！”

“喳！”安德海跪下答应。

“你把左宗棠的帽子，叫人给他送了去。”

“喳！”安德海答应着，退了下去。