一看这样，恭王舒了气，回往里走去，宝鋆跟着门，先把大帽摘下来拿在手里，然后便去解补褂的扣。两名听差赶来侍候，接过他的帽，他才能腾手来，取一张纸递向恭王：“六爷，你看这个！”

心起伏，绕室徘徊，恭王自恨连杜门谢客的涵养都不够，一赌气自己又开了门，门外有五、六名听差，鸦雀无声地在守候着，使他微意外。略一沉之间，听得垂门外，脚步声、说话声，杂沓并起，接着是一名专通报的侍卫，轻捷地疾步现，看见恭王，就地请了一个安，声说：“文大人、宝大人来了！”

是曹毓瑛的字，也有文祥勾勒增删的笔迹，一看开，便知是明发上谕的草稿，他很用心地一个字一个字看下去：

这一宣示，最惊异的是那班军机大臣，但遇到这样的场合，唯有保持沉默，看两太后的意思如何？

喧腾了一个多月的话题：恭王被慈禧太后逐军机的前因后果，自从那天恩浩的煌煌上谕一发，迅即消寂。这并不是因为恭王复领枢务，没有什么好谈的，而是有了一个更有趣的话题：前科翰林“散馆”授职和本科的状元落谁家？

“散馆”大考，一等第一名是张之，他原来就是探，不算意外。接着便是殿试，照例四月二十一在保和殿，由皇帝亲试。天下人才，都从此，关系国运隆替，所以仪制极其隆重，由贾桢、宝鋆主考。会试及第的一榜新贡士共计二百六十五名，天不亮就都到了午门，各人都有两三个送考的亲友，在晓风残月下东一堆、西一堆小声谈着。到卯正时分，唱名殿，单数从左掖门，双数从右掖门，齐集殿前，由礼官鸣赞着行了三跪九叩首的大礼，礼散发题纸，然后各自就座，尽平生所学，去夺那名“状元”

于是他想到倭仁，还有从他一起“学程朱”的徐桐、崇绮——大学士赛尚阿的儿，据说都有富贵不动心的养气工夫，果然能练到这一步，倒是祛愁消忧的良方。

一场风波，落得这样一个结果，总算是化险为夷，但回顾历程，倍觉辛酸，恭王此时才真正起了愧悔之心，向文祥和宝鋆拱拱手说：“辛苦，辛苦！不知何以言谢？”

这上谕对恭王有开脱、有勉，而最后责成他“仍不得意存疑畏，稍涉推诿”则是间接宣示于内外臣工：恭王重领军机，虽未复“议政王”名目，而权力未打折扣，朝廷仍旧全力支持。命意措词，绵密妥当，特别使恭王满意的是“位速谤”和“朝廷相待，岂肯初终易辙，转令其自耽安逸”的话，颇为他留分，而这两都是文祥所改，恭王自然激。

“怎

宝鋆在前，文祥在后，恭王先看见宝鋆的脸，是那经过长途跋涉，终于安然到达地，疲乏中显得无限轻松，微笑着不忙说话，先要歇一歇，好好气的神情。文祥虽依旧保持着惯有的从容沉着，但中也有掩不住的欣悦。

“是！”恭王也肃然答说“明儿我就到军机。”

“谕内阁：联奉慈安皇太后、慈禧皇太后懿旨，本日恭亲王因谢恩召见，伏地痛哭，无以自容。当经面加训诫；该王自引咎，颇知愧悔，衷怀良用恻然。自垂帘以来，特简恭亲王在军机议政，已历数年，受恩既渥，委任亦专；其与朝廷休戚相关，非在廷诸臣可比。特因位速谤，稍不自检，即蹈愆尤。所期望于该王者甚厚，斯责备该王也，不得不严。今恭亲王既能领悟此意，改过自新，朝廷于内外臣工，用舍退，本皆廓然大公，毫无成见；况恭亲王为亲信重臣，才堪佐理，朝廷相待，岂肯初终易辙，转令其自耽安逸耶？恭亲王着仍在军机大臣上行走，毋庸复议政名目，以示裁抑。王其毋忘此日愧悔之心，益矢靖共，力图报称；仍不得意存疑畏，稍涉推诿，以副厚望！钦此。”

一看之下，不由得失声轻呼：“是他！”接着便怔怔地望着慈安太后。

“谁啊！”“赛尚阿的儿崇绮。”

殿试一天“读卷”两天，到了四月二十四一早，两太后带着小皇帝临御养心殿，宣召军机大臣和八名读卷大臣，八臣以协办大学士瑞常为首，把叠得整整齐齐的十本卷，捧上御案。慈禧太后已经在同治元年壬戌和二年癸亥，亲手过两次状元，所以不看文章，只看圈圈。很熟练地拿起第一本卷，用长长的指甲挑开弥封，看状元是什么人？

“唉！”这时宝鋆才抹一抹汗，叹了喜的气“我算是服了西边了！”

名为“亲览”其实只看十本卷。殿试的考官，称为“读卷大臣”看得中意的，卷面上加一个圈，这一次一共派八名“读卷大臣”所以最好的一本卷有八个圈，那便是压卷之作。以下九本的次序，也是圈多寡来排。然后呈御前，朱笔钦定。有时照原来的次序不动，有时因为某些特殊的原因，原试列二甲的，变了第一，全看各人运气。

红时，更觉局促不安，于是吩咐“传轿”一直回府。

殿试照例用策论，一共问了四条，先问“正学”源，次问吏治，再问安民弭盗之法和整顿兵制之，说是“凡兹四端，稽古以懋修途，考课以厘政绩，除莠以清里、诘戎以靖边陲，皆立国之远猷，主政之要务也。多士力学有年，其各陈谠论毋隐，朕将亲览焉！”

“言重了！”文祥正说“六爷，大局要！”

到了府里，他什么人都不见，换了衣服，亲手把小书房的门关上，一个人悄悄坐着，只觉一颗心比初闻慈禧手诏时还要，好久，好久都宁静不下来，自觉从未有过象此刻这样的患得患失。