周祖培吩咐传轿，去拜访大学士倭仁。一到那里看见吴廷栋在座，便说：“这省了我的事，想来艮翁已知其详？”

“是的。”他慢吞吞地指着吴廷栋说“我听说了。”

“此事面奉懿旨，由艮翁主持。应该如何处置，请见教。”

“那也无非遭旨办理而已。”

倭仁说得轻松，周祖培却大吃一惊，照他这话，竟是真要治恭王的罪！实不知他居心何在？“艮翁！”周祖培的脸色突显沉重“凡事总须凭实据说话，蔡寿祺的语气甚为暧昧，此人的素行，亦不见得可信。我看，当从追供着手。”

“这一步是一定要做的。不过，我看蔡寿祺如无实据，也不敢妄参亲贵。”

“艮翁见得是！”周祖培不愿跟他在此时争执，站起身来说：“明日一早，我在内阁候驾。”

辞别出门，原想回府休息一会再说，现在看到倭仁的态度可虑，需要早作准备，所以临时改了主意，去看恭王。

恭王府依旧其门如市，有的来慰问，有的借慰问来探听消息，王府门上，一概挡驾。但周祖培自然不同，等跟班刚一投帖，便有王府的官员赶到轿前，低声禀报，说恭王在大翔凤胡同鉴园，曾经留下话：“如果周中堂来了，劳驾请到那里见面。”

于是周祖培又折往鉴园。轿子一直抬到二堂滴水檐前，掀开轿帘，只见恭王穿一件外国呢子的夹袍，潇潇洒洒地站在台阶上。

周祖培赶紧疾趋数步，走上台阶，照宰辅见亲王的礼节，垂手请安。等他刚要蹲下身子，恭王一把将他扶住“芝老，不敢当！”他又转身吩咐听差：“伺候周中堂换便衣。”

等周府的跟班，从轿子里取来衣包，服侍主人换好衣服，恭王亲自引领，肃客到后园一座精舍去密谈。恭王内心的感觉，十分复杂。三分惊惧，三分焦灼，三分愤懑，还有一分伤心，但表面上显得很不在乎，静静地听着周祖培细谈召见经过。

“多承关爱！”到客人的话告一段落时，他拱拱手说：“还要仰仗鼎力。”

“凡事不能破脸，破了脸就麻烦了！”周祖培皱着眉说“既奉懿旨，这君臣之分上，总要有个交代。这点点苦衷，要请王爷体谅。”

恭王听他这口气，倒有些担心，想了想，不亢不卑地答道：“果然我罪有应得，自然甘受不辞。”

“倒不是应得不应得。”周祖培停了一下，表示了他的态度：“我总尽力维持王爷。”

“承情之至。”恭王站起身来，又抱拳作揖。

周祖培还了礼，刚要说什么，只见垂花门口，翎顶辉煌，全班军机大臣由文祥带头，一起都到了，便跟着主人一起走到廊上来等候。

彼此见了礼，有极短的片刻沉默，宝鋆第一个开口：“会出这么个大乱子，真没有想到。好在有中堂主持，总算可以放心。”

“佩蘅！”周祖培立即问道：“你听谁说的，是我主持？不是我，是倭艮翁。”

“不管谁主持，反正中堂的话，一言九鼎。”

周祖培摇摇头，不以他的话为然，却又未曾作进一步的解释。就这时候，四名妙年丫头，端着福建漆的大托盘，袅袅娜娜地走了进来。盘中是有红有绿、有黄有白的四瓶洋酒，水晶高脚杯，还有银碟子装的八样干果酒菜，两大盘点心，都置放在中间的大理石红木圆台上，铺陈了杯筷，一名二十岁模样，长得极腴艳的丫头，走到下方，笑吟吟地招呼：“各位大人，请用点心。”

“来吧，来吧！”恭王首先走了过去，一只手抓了个包子，一只手便去倒酒。

于是有的坐了过去，有的说不饿，周祖培居中上坐，等纤纤素手，捧过一盏紫红色的酒来，他忽发感慨：“咳！‘葡萄美酒夜光杯’，就是这些洋玩意，害了王爷。”

话里的意思很深，但在座的人都明白，恭王的起居饮食，带些洋派，久为卫道之士所不满。不过感慨发于此时，必有所谓，文祥赶紧向喜欢多嘴的宝鋆递了个眼色，示意他不要打岔，听周祖培再说下去。

“明天一早，传蔡寿祺到内阁追供，不知道他有什么实据拿出来？文园！”他看着李棠阶说“你跟艮翁是一起讲学的朋友，劝劝他，不必推波助澜！”

原来如此！大家都恍然了，守旧派的领袖倭仁，是站在两宫太后那一面的。

周祖培的话不多，但都交代在“节骨眼”上，恭王颇为承情。这就够了，他不必也不宜再作逗留，起身告辞。

送客到垂花门，恭王还要送，周祖培再三辞谢，主人也就“恭敬不如从命”了。但同为客人的文、李、宝、曹四枢臣，为了礼貌，也为了代表主人，一直把周中堂送到二门，看他上了轿。这时曹毓瑛便对李棠阶说：“文翁，我看事不宜迟，倭中堂那里要早去招呼。”

“对了！”宝鋆接口附和“我看，文翁这会儿就劳驾一趟吧！”

“也好。”李棠阶很干脆地答应“我不跟主人面辞了。回头我再送信来。”

这是曹毓瑛的“调虎离山”李棠阶为人比较耿直，虽同为军机大臣，在恭王面前却有亲疏之别，把他调开了，他们才可以跟主人无话不谈。