机章京誊正校对，有些交内阁抄发，称为“明发上谕”有些直接寄交各省督抚或统兵大臣，称为“廷寄”盖用军机处银印，批明每日行走途程：是“四百里”、“五百里”、“六百里”、还是“六百里加紧”交兵部捷报处发递。军机处每日的公务到此算是告一段落。归档封柜之后，除了值日章京以外，其他的都可以下班了。

这些扈从在外的官员，都无法携带家眷，当地也没有什么可以游览消遣的地方，所以下了班不是打牌，就是饮酒，如果两样都不爱，便只有彼此互访清谈了。军机章京消息灵通，所以访客最多，有些是有目的地来打听消息，有些只是闲得无聊，想来听些内幕秘闻。特别是在曹毓瑛那里，除了行在的一切以外，还有京城里的消息，所以每日里高朋满座，晚饭起码要开三桌，才能应付得下。

但这天却与往日不同，往日下车进门，总可听得熟客在厅上谈笑，这天却是静悄悄地，几乎声息不闻。曹毓瑛不免奇怪，站定了脚问号房：“可有客来？”

“礼部张大人、翰林院胡老爷、沈老爷都来过。胡老爷坐了会，说要给李大人去道喜，刚走不久。”

“哦，哦！”客稀之故，曹毓瑛明白了。

“厅里还有位京里来的张老爷，”号房又说“从未见过。告诉他老爷不在家，有事请他留下话。张老爷非要坐等不可，说是老爷的小同乡。”

“看样子是来告帮的。”听差曹升在旁小声添了一句。

果然是个特为从京城里来告贷的小同乡。曹毓瑛送了十两银子把他打发走了，随即叫曹升传话给号房，凡有客来，一律挡驾，难得有此清闲的一日，他要静下心来，好好盘算一番。

换了便服，洗了脸，喝着茶，一个人在书房里展玩两部新买的碑帖，正欣稍得出神之际，听得帘钩叮冬，抬眼看时，曹升正打起门帘，迎着他的视线说了声：“许老爷！”

是军机章京许庚身，同官至好，熟不拘礼，所以不在号房挡驾之列。他也穿的是便服，安闲地踏进书房，轻松地笑道：“清兴不浅！”

“‘偷得浮生半日闲’，全是拜受李兰荪之赐。”曹毓瑛也笑着回答。

“我刚从他那里来，贺客盈门，热闹极了。”

“对了！”曹毓瑛踌躇着说“似乎我也该去道个喜！”

“不必，我已经替你说到了。反正明儿一大早，他要来递谢恩折子，总见得着面的。”

“多谢关顾！”曹毓瑛拱拱手说：“省得我再换衣服出门了。”

“他们的消息也真快！据说上谕未到内阁，外头就已纷纷传言，‘大阿哥的师傅，朱笔派了李鸿藻。’不知道是谁泄漏出去的？”

“反正不是你我。”曹毓瑛冷笑一声：“哼！咱们这一班里头，听说有人不大安分，迟早要出了事才知道利害。”

许庚身想一想问道：“莫非‘伯克’？”

“伯克”是隐语，用的《左传》上“郑伯克段于鄢”的典故，暗指曹毓瑛那一班中的军机章京郑锡瀛。

曹毓瑛不愿多谈，摇摇手叫着许庚身的别号说：“星叔！

牌兴如何？”

“找谁？”

“找…？”曹毓瑛沉吟了一下说“还是自己人吧！”

于是写了两封小简，叫进曹升来吩咐：“请王老爷、蒋老爷来打牌。”

彼此都住得近，一招即至。军机章京王拯、蒋继洙、许庚身，陪着他们的“达拉密”坐上了牌桌。各人所带的听差，站在后面替主人装烟。

八圈打完歇手，曹毓瑛一家大输。

结完帐开饭，宾主四人，各据一方，除了主位以外，王拯年辈俱尊，自然首座，蒋继洙年纪虽轻，科名却早于许庚身，坐了第二位。主人以漕运粮船上带来的绍兴花雕和千里远来，在上方玉食中都还算是珍品的黄花鱼款客。

座无外客，快饮清谈，不须顾忌，话题很自然地落到当权的几个大臣身上。提名道姓，有他们习用的一套隐语，怡亲王的“怡”字，拆开来称为“心台”“郑亲王”唤作“耳君”是在“郑”字的偏旁上着眼。杜翰的代名最多，一称“北韦”取义于“韦杜”并称，而唐朝长安城南的“韦曲”在北“杜曲”在南，又称“通典”由于通典是杜佑所作，或者径用对杜甫的通称为“老杜”对唯一留在京里的军机大臣文祥，称为“湖州”或者“兴可”因为宋朝善画竹的文同，湖州人，字与可。

这些在局外人听来，稍作猜详，都还可解，再有些却真是匪夷所思了！肃顺的外号叫“宫灯”说是“肃”字的象形，匡源被叫作“加官”以戏中“跳加官”例用小锣，其声“匡、匡”