“那不一样吗？”

小厮答应着，飞奔而去。青儿也急急走到厨下，起火烧，先把现成的腊、腊鱼蒸上。接着，七巧应邀而至；后面跟着她家的长工，双手端着一只大砂锅，放在桌上，随即自己走了。

等张惠龙磕拜见，又说下了船先到张孔目家；吴乡约方知怠慢了客人，急忙歉。张孔目跟他原是熟人，便即笑：“老吴！我现在要叫姻丈了！你们翁婿先谈谈，等我来开发挑夫。”

糊汤粉是家家都有的。七巧运刀如飞，切得极细；煮好了浇上现成的汤，再切几片腊盖在上面，两条菜心作，清汤白粉，红绿相映，是极的一心。

“一共只有两位客。那好办！”七巧把砂锅一揭：“有只了，另外再几样菜，快得很。”

“怎么？”吴乡约诧异，而且不悦：“怎么只有一碗粉？”

“天天老母，他嫌吃得腻了，不要！闲话少说，先心。有粉没得？”

吴乡约也忍俊不禁了；屏风后面更是作一团，有的笑，有的骂小凤“傻丫”张惠龙心里却是别有滋味；想起这班女孩，大概都是当日过油坛的，便脱说：“岳父，油坛真正用！靠它打了好些胜仗。曹都监那天还在说，要谢谢江陵地方上帮忙。”

“听说妹夫来了，恭喜，恭喜！”

啊！青儿在屏风后面，听见她父亲的话，方始醒悟，自己还有这么一件正事；看一看天，日已偏西，正月里的日短，上天黑，就得开饭，时间十分局促，怎么办？

“这倒是实话。”张孔目接说：

“谁说一样？”小凤振振有词地：“代了我的，多的一碗，端给姊夫！”

“谁说一碗？这位客也有。”

一个念不曾转完，只见吴家门探一个人来；张惠龙认得他是吴家的小厮，他也认得张惠龙，定睛看了一，扭就跑，一路喊：“老爹！姑娘！姑爷来了！”

听这一喊，张惠龙心中一块石落地；笑自己怎么会那样瞎起疑心？于是神抖擞地跟着张孔目走了去；踏上石阶，只见吴乡约急步迎了来，大声说：“惠龙，我到码上去寻过，怎的不见你？”说着，便目不转睛地打量女婿，无视于另有客在。

张惠龙站住脚细看，可不是吴乡约家？门依旧，悄然无声，不由得又生怯意，隐隐忧虑，莫非人去楼空了！

！”

七巧三十岁左右，年轻居孀，住在娘家守节，拈起针线，得一手好女红；拿起厨刀，得一手好菜，所以青儿请她来帮忙。她叫青儿“妹”因而称张惠龙便是“妹夫”

这一说，顿时听得哗然大笑。笑归笑，帮忙归帮忙；小凤才十二岁，怕她端不动托盘，便有人自告奋勇，先替她端到屏风后面，再一碗一碗捧去。

“不是，不是！”小凤大叫：“那是姊夫的。”

“妙，妙！”张孔目大笑。

“你看这时候！”青儿装得没有听见她的话，只望着窗外自己说，藉以掩饰羞态：“怕什么东西都买不到了，偏偏来了客。”

有张孔目作陪，张惠龙怯意自然消失；取了孝敬丈人、献上妆台的礼，雇个脚夫挑着，一路走向吴家，一路在想，不知青儿见了自己，是何神态？自己该跟她说些什么？当着人前，自唯有淡淡招呼；怎么得找个机会，细细看她一看，好好说一说话，才能补偿得了这一年来的相思之苦。

难题来了！得有个人端去奉客。当然不便教七巧屈尊；青儿自己又害羞，不肯面，而劳动她父亲，似乎也不合适。

于是一窝蜂似地都涌了去，躲在屏风后面看“新女婿”；等小凤端了一碗粉去，吴乡约站起来接住，自然是先款客，便对张孔目说：“心，不中吃！”

“嗨！”张孔目在他后大声喊：“到了，到了！你还走到哪里去？”

凝神想了一下，得找人来帮忙。“你到刘家去一趟，把七巧请来！”她又拿钱给小厮：“跟着就到西市去一趟，看有什么好鱼，莫讲价，多买几条回来。要快！”

“唷！”青儿问：“这是你家老爹病后虚弱，补的；怎么能拿到这里来。”

打发了挑夫，送上礼；吴乡约却先不看，只回喊：“青儿，青儿！”

“这有什么好难为情的。罢了，罢了，不肯来就上厨房；看有什么好吃的，多些来吃！”

青儿就在屏风后面，不好意思来，便故意装作不曾听见；吴乡约还在喊个不停，那小厮便说：“老爹不要喊了，姑娘怕难为情的。”

“江陵地方上也一样，要谢谢大军平蜀。”吴乡约说：“这两年，一条长江成了一家，来往方便，多好些生意，江陵比以前繁荣得多了。”

正在为难之际，嘻嘻哈哈来了一群女伴，都是听说张惠龙上门，来看闹的；七巧便抓了小的那个当差。“小凤！”她说：“你把粉端去！记住啊！多的一碗，端给你姊夫。”