“也是湖南人，叫左宗棠；曾制军保的他浙江巡抚。听说此人的才气大，脾气也大。”

于是刘不才从京里的政变谈起，谈到曾国藩的稳扎稳打；以及长的内哄。虽无结论，消长之势，却是很明白的。

刘不才这番话真是煞费苦心，不但婉转，而且要为张秀才开脱他想拿朱老太太当押的用心；这一来，张秀才反倒无话可说，因为怎么说都不得；真所谓“越描越黑”就不如不描。

张秀才不作声，只是冷笑着，摆不屑与辩的样，一袋接一袋地烟。这就见得儿的理直气壮了——刘不才心里明白，他们爷儿俩常些包揽是非的买卖；张秀才事不大上路，而小张为人朗重然诺，所以在外面，儿比老吃得开。此时张秀才员又打又骂，其实少不得他儿这个帮手；凡事到来，还是要小张作主。

“这不是三言两语说得尽的——”

“笑话！哪有不帮忙的？刘三哥，你请吩咐。”

刘不才当然了解他的想法，不愿意冷场，所以接着自己的话又说：“不过，大在杭州已经住了五代，且不说还有薄产要料理；就是几十年的亲戚世，也不能说不要就不要，所以在杭州还要有个亲人照应联络。这件事，大本来托的是我；不过说实话，我到底不姓朱，有些事情不得亲戚的主。再说一句，我的好动好玩儿，叫我枯守在这里，未免束缚。如今承张大爷念旧，肯照应朱家，那就再好没有了；我倒有个主意，不知张大爷肯不肯帮忙？”

“我忝长一辈。不过说起外场来，我实在不如我这个侄女婿。他是孝；为了想念堂上老亲，在上海病倒了。所以这一层，一定要请张大爷抬贵手。”

“气？我受的窝气还不够？老刘，”小张拉住刘不才气急败坏地说“好好一件事情，每一趟都是他搞坏的；左手不放心右手，牵丝扳藤，搞得人家烦了，歇作拉倒。要我去说好话，事情才能够挽回；挽回是挽回了，人家的话说得很难听，只好我来赔不是。这情形也不晓得多少回了？你问他自己！”

刘不才方在惊愕，小张先就气急了“人家母要团圆。”他说话很率直“没有理留她在这里。”

话是这么说。他仍旧在里屋“听脚”只听刘不才说：“张大爷，我先说我跟大是门啥亲戚？他是三房合一，兼祧叔伯，可以讨三房家眷；其中有一房，就是我的侄女儿。”

“要什么代——”

小张总算还有分寸，不敢还手，只捂着脸脚：“你打我，你打我！”

张秀才正在耍手腕的当儿，为自己儿拦这么一下，不由得又气又急，厉声喝：“你懂什么？”

张秀才很用心地听完，随又问：“浙江呢？归哪个来打？”

“我早就要打你这个狗娘养的，忤逆不孝的东西了！”张秀才不择言地骂：“总有一天捆起你来，送到仁和县衙门里，一顿板，活活打死。”

这是需要担保之意，刘不才即答：“张大爷，请你吩咐。”

“其实朱家老太太倒是真不想动；活到五十几岁从没有过远门。如今杭州虽说苦一，能住在张大爷府上，真正‘大树底下好遮荫’，求之不得。不过，在大儿的，心里总是在想，老太太吃了这一场苦，无论如何要接他到上海去过几天安闲日。说不定老人家倒住不惯，上要回杭州；那时候一定要来打扰府上”

这句话中便有许多不足为外人的情节在内；张秀才当着刘不才，面上下不来，手一掌，正打在小张脸上。

“只要不大就好。”张秀才又过了好些时候，才慢吞吞地说：“令我倒要跟大走一条路。将来有公的、私的、暗地下都可以通消息。不过，说老实话，害人之心不可有，防人之心不可无；他在岸上，我在里。到时候，他‘城隍山上看火烧’，我叫天天不应，叫地地不灵，怎么办？”

这句话是绵里针，张秀才急忙答：“言重，言重！我决没有拦挡他们母不能团聚的理。”

“听说大的家眷要搬走。那又何必？自己弟兄，他的老娘，就是我的老娘；我也还奉养得起。”

“我不懂，你懂！”小张毫不客气地碰了过去“专门半吊的事情，害得我不好人。”

小张会意；赌气说：“我索走开，省得听了生气。”

“老弟，老弟！”刘不才急忙拦住“请你少说一句，让老人家消消气再说。”

“我想叫我侄女儿留在杭州。她也算朱家一个正主儿，差不多的事情都可以作主。不过，她到底是年轻妇人家；叫她独门独去住，我跟大都不会放心。好不好在张大爷府

了解到这层微妙的情况，刘不才便有了计较，一把将小张拉到角落上，低声说：“老人家总是长辈，礼貌不可不顾。等下我有一番场面上的话说，你不要打岔；事后我们再作商量，我总听你的就是。”

他们父冲突，一在张家上下是司空见惯了的，没有人来劝解。刘不才却大为不安，夹在中间作调人，一面拉住小张；一面向张秀才引咎自责：“都是我不好，都是我不好！张大爷不必动怒，我总有代就是。”

“喔，”张秀才神态如常了，从容说：“原来你是大的叔岳。”