一顿足，低声自语：“他妈的，搞窝囊了！”

这是自责，乔宇当然听得出来；站起身来，在书僮头上打了一掌：“起来，起来！有客来了，还不起来沏茶！”

“啊，啊！”小书僮一面扶壁而起，一面答说：“有茶，有茶。”

“阿利，”乔宇又吩咐小书僮“你看看去，有酒带两瓶来。”

“老爷要喝酒？”阿利揉着眼说“我去告诉小厨房。”

“不要！”乔宇用威严而平静的声音说：“不要惊动任何人！”

“是！”阿利一抬头，吓得将余的睡意一扫而空！因为他发现室中另外有人，而那一身服饰，却又从未见过；加以来客的脸色，并不和善，所以吓得发愣，两条腿瑟瑟地发抖了。

“别怕！”乔宇安慰他说“是老爷的朋友。你去端菜。端酒来，别告诉人。”

阿利亦颇乖巧，听乔宇这样说，料知是关系极重的事。他答应着起脚步，悄悄儿出门而去。

“你有话可以说了！如果要动手，这也是你的机会。”

那个人颇有手足无措之感。低头想了好一会儿，蓦地里一跺足，等乔宇受惊注视时，那人已寂然无声地出现在窗台上了。

乔宇恍然大悟“你是‘没影儿’不是？”他问。

“不必多问，反正乔尚书的命大。”

说完，便即飞身出窗，但乔宇是有准备的，知道此人可能会虎头蛇尾而去，但要想硬拉他，是件不可能的事。唯一能降服他的，只是诚意。

于是他不暇思索地说：“‘没影儿’你别怕，我不会派人捉你。”

没影儿听见这话，又勃然作色了“好罢，”他说“我就下来，看你派人来抓我！”

“我乔宇不会！”

等他的话一完，没影儿已下了地，站在乔宇面前，说道：“乔尚书，你派人来抓我！”

“言重！言重！”乔宇指一指椅子，很客气地说：“请坐！”

没影儿果然坐了下来，眼睛望着乔宇，颇有困惑的神情；而乔宇却慢条斯理地剥着指甲，句言不发。

就这时候，阿利端了茶来，另外还有酒，两只酒杯，一大盘下酒的干果，问乔宇说：“老爷，酒摆在哪里？”

“就这里好了。”

于是阿利将酒摆在没影儿坐位旁边的茶几上，看了这个不速之客一眼悄悄退了出去。

“你随意！”乔宇说，一面自己端起茶碗喝了一口“如果有话，不妨直说。”

“我还有什么话？我不想遇见乔尚书，是这么一个人！”

原来没影儿是个血性过人的侠盗，专门劫富济贫，爱打不平。他此来既非江彬的指吏，亦非为赵之静报仇——他欠赵之静一个情，许了人家，任凭所令，做一件他能做得到的事，作为报答，从此还清了情债；并没有再来刺死乔宇，为赵之静报仇的必要。

“然则，壮士此来的目的，究竟何在呢？”乔宇听他说明经过以后，这样相问。

“惭愧之至，我是误听人言。”

他是错信了赵之静的话，以为乔宇是个阴险小人，与江彬不合，只是争权而已。后来又听得乔宇从江彬的箭壶中找出一串假钥匙，明明是栽赃的花样，越发坐实了乔宇是阴险小人的说法。照没影儿想，江彬、赵之静固有不是，乔宇亦不是什么好东西。而以不明不白的手段，杀了赵之静，亦有欠公平；为了公道，他认为乔宇亦不能独活，所以深宵现身来要乔宇的命。

谁知一见之下，乔宇凛然正气，大出意外；尤其是他生死置之度外的襟怀，更是他一片赤忱、问心无愧的明证。这一下，自己倒深悔鲁莽了。

“这件事，我做得很窝囊！”没影儿低着头说“如果乔大人要治我的罪，我亦只好领受。”

“言重，言重。”乔宇亦改容相待“不知者不罪；知人论世，首重心迹。壮士心迹无他，所谓君子之过，如日月之蚀，一下过去了，光明如旧，不必介意。”

“乔大人这么说，我更觉得抱歉。”没影儿说“我这个人不喜欢欠人的情，乔大人吩咐一件事，我替乔大人办妥了，作为了帐。”

“你不欠我什么，无‘了帐’之可言。”乔宇又说“倒是你如果觉得我还有什么做得不对的地方，尽清明言，以匡不逮。”

“那，我倒有句话要请问。我没影儿做事只讲公平，赵之静固然该死，但江彬的罪，比赵之静大得多，何以能够安然无事？这好像有点欺软怕硬，教人不服！”