至于斯普鲁恩斯，则在九月四日，也就是第二航母战斗群返回悉尼的前一天，搭乘尼米兹为他安排的专机，经新西兰、斐济等地，在九月六日展转回到了珍珠港，结束了其在西南太平洋上的战斗生涯。

虽然第二航母战斗群侥幸逃脱，并且在九月五日回到悉尼港，但是在仅有六艘战斗力严重不足的小型航母的情况下，第31舰队本不可能跟中国舰队抗衡，更别说从中国海军手里夺走制海权。

当然，前提是第31舰队在遭到首打击之后还有能力发起反击。

正是如此，九月中旬，尼米兹在获得罗斯福的授权后，正式下令把第31舰队调回了夏威夷，转投到第七舰队名下，成为了第71舰队。

十多分钟后，一架侥幸逃脱的上飞机降落在了这艘军驱逐舰附近的海面上，接走了斯普鲁恩斯。三个小时之后，这架上飞机降落到了努阿附近的海面上。当天下午，斯普鲁恩斯搭上了飞往澳洲的专机。

如果这些战斗机不在这个时候返回航母补充燃油，最迟就得在九左右返回，而这也恰好是攻击机群完成攻击之后返航的时间。如此一来，在所有防空战斗机降落之后，攻击机群就将回到舰队上空，也就不可能让防空战斗机升空。也就是说，在回收攻击机群的时候，除了滞留在空中的护航战斗机之外，第51舰队上空就没有战斗机了，也就极易在这个时候遭到攻击。

这攻击过后，军第三舰队第31舰队已经不复存在。

准确的说，是第31舰队的第一航母战斗群已经成为历史。

十一左右，第51舰队动了第二支攻击机群。

当然，这也没有什么影响，因为在哈尔西辞职之前，第三舰队就已名存实亡。

因为残存的军战舰已经所剩无几，所以这波攻击的规模不是很大，总共只动了四十多架俯冲轰炸机，还有十多架战斗机携带炸弹执行了轰炸任务，鱼雷攻击机因为不适合攻击小型战舰，就全都留在了航母上。

斯普鲁恩斯逃掉了，克拉克也逃掉了，可是第31舰队却没能逃走。

第一攻击，第51舰队就动了一百二十架俯冲轰炸机与鱼雷攻击机，而且其中有八十架是俯冲轰炸机。平均分下来，一艘军的舰队航母就将遭到四十架战机攻击，而之前的所有战斗中，没有一艘航母住过三十架以上战机的直接攻击，大分时候只需要十多架战机就能击沉、或者是重创一艘舰队航母。

第51舰队的全力攻击，让军第31舰队本无法抵抗。

最后一架中国战机飞走的时候，斯普鲁恩斯刚好登上前来接应他的驱逐舰。

提前让防空战斗机返航，就能在八半之前，让这些战斗机再次升空，而且保证能在舰队上空巡逻两个小时以上。如此一来，在回收攻击机群的时候，第51舰队上空依然有二十架防空战斗机，足以应付第31舰队的反击。

空中打击在九左右开始，持续到九四十分左右。在这四十分钟里，不但“企业”号与“约克城”号遭到了致命打击，为其提供防空掩护的两艘重巡洋舰、四艘轻巡洋舰也遭到了猛烈轰炸，甚至连驱逐舰都没能逃脱。空中打击结束的时候“企业”号已经被大火彻底吞没“约克城”号则倾覆在了海面上。

，五艘航母还将各动八架战斗机。这些战斗机将加速追上攻击机群，除了为攻击机群提供伴随掩护之外，还将负责拦截有可能现的军攻击机群。

攻击机群发之后，卓宇凡又了一件事情，即让在天亮前升空的战斗机返回。

可见，在航空战术才能上，卓宇凡并不比别的参谋差。

当然，卓宇凡的安排，多少有多余了。

斯普鲁恩斯并没有因为在新喀里多尼亚海战中遭受惨败而受到审判，尼米兹只让他递了一份详细的作战报告，就让他回家休息去了。虽然罗斯福想找一个替死鬼，即让人来背下这个黑锅，而斯普鲁恩斯恰巧就是最佳人选，但是尼米兹决反对让斯普鲁恩斯担责，甚至以辞职威胁。更重要的是，哈尔西非常及时的站了来，表示是他下达命令让斯普鲁恩斯率领舰队海作战，而斯普鲁恩斯本人在此之前已经表示，他没有把握击败中国舰队，因此不应该由斯普鲁恩斯担责。最终，哈尔西承担了大分责任，并且因此辞去了第三舰队司令官的职务。

更重要的是，第31舰队也因此失去了继续留在西南太平洋上的价值了。