当然，能否派攻击机群，还得看侦察机能否及时找到中国舰队。

更重要的是，中国舰队动的攻击机群，最快要两个小时后才能到达。

当然，克拉克的分析也不是完全正确，即他并不知中国海军舰载航空兵采用了全新的侦察战术。但是有一不可否认，即中国舰队离得足够远，就算侦察机有所收获，也很难立即发起攻击。

关键就是，能否找到第31舰队。

结果就是，斯普鲁恩斯首先打了退堂鼓。

这样一来，在完成了防空作战之后，只要还有弹药，战斗机就能继续巡逻一个小时，而在此期间正好动攻击机群。

斯普鲁恩斯采纳了克拉克的建议，但是对攻击中国舰队不抱太大的希望，因为在之前的所有海战中，首先暴的一方都以惨败收场。即便在珊瑚海大海战的第二天，中国舰队在首先暴之后也遭到重创。

照克拉克的分析，中国舰队动的攻击机群最快也要一个小时之后才能到来，因为第31舰队的侦察机已经动一个小时，但是没有找到中国舰队。如此一来，防空作战也要在一个小时后开始。到时候，那些在天亮后升空的战斗机都不会剩下多少燃油，虽然战斗机的机动能会有所提，但是在完成了防空任务之后就得降落，因此也就不能在住中国舰队的打击之后立即动攻击机群，而是得首先回收防空战斗机。如此一来，要么是晚一个小时动攻击机群，要么就是在接下来的一个小时之内丧失防空能力，而任何一结果都会使第31舰队输掉这场海战。

为此，就得让防空战斗机首先返回，补充燃油后升空巡逻。

要知，顾祝同派了四十八架“海鹰”执行护航任务！

李向龙派攻击机群的时候，斯普鲁恩斯正在加舰队防空。

只是，他的第一件事情不是增派防空战斗机，而是让那些在天亮后升空，已经巡逻了近一个小时的防空战斗机返回航母补充燃油。

显然，这已经超过了舰载机的最大作战半径。

如此一来，规避打击的最有效的办法，就是向东航行。两个小时，第31舰队能航行一百公里以上。如果把距离扩大一百公里，那么中国舰队动的攻击机群很有可能就无法对第31舰队构成威胁。

八不到，斯普鲁恩斯就下令转为向东航行，而且航速提到三十节。

原因很简单，中国海军巡洋舰上搭载的上飞机并不先，即便在满油情况下，飞行距离也不到六百公里。也就是说，如果中国舰队让上飞机执行近距离侦察任务，那么搜索半径不会超过三百公里。很明显，开始被击落的那架侦察机是在天亮前后起飞的，要不然不会这么快到来。如果侦察机在天亮前起飞，而且中国舰队指挥官很有可能这么，那么也最多只能在天亮前一个小时，也就是五三十分之后发，因为在天亮前的一个小时里，侦察机能飞三百公里，而这正好是上飞机的搜索半径。如果侦察机在天亮前飞的距离超过了三百公里，就会现侦察盲区，也就有可能错失目标。

当时，斯普鲁恩斯接受了克拉克少校，即第31舰队航空作战参谋的建议。

如果算上警戒舰与旗舰的距离，那么中国舰队应该在七百公里之外。

随后，他的这个猜测也得到了克拉克少校的支持。

当然，严格说来算不上是打退堂鼓，只是避开中国舰队的锋芒，不在不利情况下与中国舰队作战。

机发现了中国舰队，而且斯普鲁恩斯立即下达了攻击命令，那么还会有一批战斗机执行护航任务，剩下的防空战斗机不会超过三十架，最多也就二十多架。

可以说，这是一个非常明智的决定。要知，以当时的情况，如果第31舰队没有在八向东转向，而且全速撤退，那么在接下来的战斗中，即便不会被中国舰队全歼，也肯定会遭到重创。！。

虽然还不知中国舰队的确切行踪，但是斯普鲁恩斯有非常烈的直觉，这就是，中国舰队不会离得太近。

可以说，只要找到了第31舰队，护航战斗机就能轻易击败防空战斗机，夺取军舰队上空的制空权。

照此推断，那架侦察机在五半之后发，那么中国舰队就在六百多公里之外。

正是基于这个判断，斯普鲁恩斯了撤退决定。

也就是说，在派攻击机群之后，防空战斗机才需要降落补充燃油。