又，我官居极品，亦非容易，二十年仕途小心，方得到这地位，大臣非止一人，我独死无名，此资格之不得人也。二者皆谓功名是自家挣来的，所以全无朝廷之意，无怪其弃旧事新，而漫不相关也。可见如此用人，原不显朝廷任士之恩，乃责其报效，不亦愚哉！又有权势之家，徇情面而者，养成骄慢，一味贪痴，不知孝弟，焉能忠义。又有富豪之族，从夤缘而者，既费资财，思收母，未习文章，焉知忠义，此迩来取士之弊也。当事者能矫其弊，而反其政，则朝无幸位，而野无遗贤矣。”李岩：“适见僧敬礼旧主，足见僧人良心不没，然则释教亦当崇欤？”军师：“释氏本西竺荒裔，异端之教，又邪说诬民，充仁义，不惟愚夫俗惑其术，乃至学士大夫亦皆尊其教，偶有愤极，则甘披剃而避是非；忽值患难，则空门而忘君父。丛林宝刹之区，悉为藏纳叛之蔽。君不得而臣，父不得而，以布衣而抗王侯，以异端而淆正教。惰慢之风，莫此为甚。若说诵经有益，则兵临城下之时，何不诵经退敌；礼忏有功，则君死社稷之日，何不礼忏延年。此释教之谎谬，而徒费百姓之脂膏以奉之也。所当刃其人，而火其书，驱天下之游惰，以惜天下之财费。则国用自足，而野无游民矣。”李岩：“军师议论极正，但愿主公信从其说，则天下国家之福矣。”二人言罢，各归本营不题。却说伪丞相金星，见李自成，商议僭位登极之事。先教搬太庙列圣神位、神主，尽行烧毁。止留太祖神主，请历代帝王庙中，百姓见了，个个大哭。且说伪礼政府，迭仪礼定制，拟定于四月初六日登位。贼将权将军，预定百官仪制，凡文官但受大将军节制，一品官职冠上雉尾一，公服用棋盘方领补服，文武一样。改换印章，三品已上为符，四品已下为契。收銮驾库，龙车凤辇，日月掌扇，并金瓜钺斧等仪仗，送中，以备登极之用。中忽搜渗金铜炉，及漆盒各一个，上刻永昌元年，三月之吉，人人骇异，不知是诡诈的作用。忽果将军无昏朝来报：“四夷馆接得西域番僧数千人，言语支离，有表一。”译称是西域天竺国主，弥尔哆斯满来宾闻中国有新天登位，差来贺的。原来多是诈之计，李自成故意要彰其事，私地里教人四面传讫，以哄惑人民，使民心畏服。自成又传令，唤工匠，要铸玉玺。若说天的宝玺，是要熔金镂玉的，如今玉工、琢工、金工、冶工了几日，方得成就。却也作怪，看来明明是颗宝玺，印起来文理纵横，字迹错，一片模糊，毫没有清的印文。自成看了，心中纳闷，已自知这事非同小可，也不匠人之事，不可归罪他。又令工政府铸永昌铜钱，变成泰昌二字。诸贼在中恣肆荒滢，日夜演戏，歌舞饮酒作乐。外边的贼将、贼兵，仍旧滢杀掠。或三五成群、七八成队，门搜捉，甲去乙来，每拿得一妇女，即捆住床上，挨次行，循环不已。妇人抵挡不起，往往即时殒命者。甚至一日反死了三百七十个妇人，哭声震天、昼夜不绝，民心忧怨不提。却说公主，前日为父皇砍断手臂，昏迷倒地。尚衣监太监何新，与人救醒，要引门。公主：“父皇赐我死，我怎敢偷生。”何新禀：“今贼兵将，恐公主遭他的毒手，且到国太府中躲避几日，再作计较。”公主依言，只得到周府中，暂避调理，时常思念父皇、母后，俱遭惨毒，每每要自绝饮，被左右女嫔，苦言劝解，勉延一线。一日正思念间，忽觉疲倦，且就枕假寐片时。方才合，只见先帝后同司礼监太监王承恩来告：“我已诉于上帝，逆贼恶贯满盈，不久自当消灭。但八千零六十三万之数，还未尽数勾消也，只在一年半载之中了。”说罢，忽见先帝披发仗剑，逐杀闯贼，连声炮响，公主惊醒，却是南柯一梦。国夫人卜氏，前破城之日，姑媳俱已自尽。如今只向嘉定伯周奎合其梦中之事，供他历历明白，只有八千零六十三万一句话，说得不明不白，因此心中不无疑虑。只因这番有分教？

莫奔书生陈弊习，章逢秀士悉时艰。

不知后来如何，且听下回分解。