侄子武承嗣立为太子，只是由于凤阁侍郎李昭德的坚决反对而作罢。她取名为“-，”意思是日月当空，目空一切，这年是公元六百九十年，武则天也是个六十七岁的老太婆了。

“牝鸡司晨，惟家是索！”中国历来就反对女人干预政治，武则天不止是干预了政治，而且明目张胆地把李氏政权夺了过来，唐皇旧臣纷纷起兵，勤王之师风起云涌，四海沸腾。最有名的就是徐茂公的后代徐敬业，骆宾王《代李敬业传檄天下文》直指武则天昔充太宗下陈，…秽乱春宫。…豺狼成性，杀子屠兄弑君鸩母。”号召“请看今日之域中，竟是谁家之天下！”

对待反对她的人，武则天首选的法宝就是鞭子、锤子、锋利的刀子。像徐敬业这样公开反叛的，就是大军镇压；对朝廷中胸怀异志，妄图图谋不轨的人就委任索元礼、周兴、来俊臣、王弘义、丘神绩等酷吏，屡次兴动大狱。当时武则天在景丽门立一推事院，令来俊臣任院主，掌管重大案情。百姓称这推事院为新开门，凡是被告入新开门的，一百人中，难得一、二人保全的。来俊臣每次审问囚犯，不论轻重，都拿醋灌进犯人的鼻子去，或拿犯人的身体，装在大瓮中，审问时候，拿炭火在瓮的四周黛炙起来。又断绝他的粮食，犯人到十分饥饿的时候，拿秽恶的棉絮给犯人吃下。他造了十号大枷，一名定百脉，二名喘不得，三名灾地哮，四名著即承，五名失魂胆，六名实同反，七名反是实，八名死猪愁，九名求即死，十名求破家。十号大枷另配上铁笼头，犯人被枷压着，被铁笼闷着，立刻便死。每有罪犯捉到，先让他在刑具前走一遭，便魂胆飞越，没有不含冤屈招的。武则天在位期间共杀李唐宗室数百人，大臣数百家，刺史郎将以下更是不可胜数。

武则天一方面动用极刑、黜逐褚遂良，逼死长孙无忌，把一批反对她的元老重臣赶尽杀绝，另一方面更注意收揽民心，比如当酷吏滥杀无辜，到了群情过度紧张的时候，她也陆续杀一些酷吏来缓和形势，她称帝的第二年就杀索元礼，流亡周兴到岭南，表示滥杀之罪在别人。六七九年杀来俊臣，来俊臣的仇家争咬他尸体的肉，立刻咬尽，挖出眼珠，剥去面皮，剖腹取心，踏成泥浆。她看到群情激愤，即下制书，历举来俊臣的罪恶，并且加以天族罪，说是“以雪苍生之愤。”

武则天一面贬杀异已，一面培植自己的势力，在选拔人才方面武则是非常富有眼光的，著名的大臣狄仁杰，后来“开元盛世”时的一代名相姚崇、宋像都是她一手栽培的。当时各州、郡、府、县举荐的文武之士到洛阳受封的不绝于途，在用人方面武则天胸怀博大，就连把她骂得一蹋糊涂的骆宾王她也坚持认为人才难得。有一个叫沈全交的人做了这样一首打油诗。

补阙连车载，拾遗平斗量；

棹推侍御史，怨脱校书郎。

糊心存抚使，眯目圣神皇。

不仅公开诽谤朝政，连武则天本人也一齐被骂在内，这可是杀头的罪名，有人把状告到武则天那里，不料武则天却笑眯眯地说：“这算不了什么。”

武则天能容受直臣的善谏。大家知道，武则天在个人生活方面十分滢荡，她专门设置“控鹤监”专习床前供奉，薛怀义、沈南-、张易之、洪昌宗等人，都先后成了她的男宠。