，海面宽阔，终年气候温和，沙泥积淤较少，是得天独厚的军事要塞和海运咽喉。

早在清康熙四十年1701），法国货船“安菲特理德，.号遇台风搁浅在南三岛，船员登岸，被眼前这个世界少有的天然深水港湾震惊得目瞪口呆，垂涎三尺之余恨不得立即把其归入法国版图。法国船员在等候拯救的６个月中，偷测水道，暗绘地图，回国后密献给法国政府。

近200年过去了，中国换了康熙、雍正、乾隆、咸丰等八位皇帝，法国也结束了君王**，爆发了资产阶级大革命，由资本主义国家变成帝国主义列强，但它对广州湾的侵略野心不死。

随着英国政府迫使清政府签署滇缅一系列修改条约，开放商埠，甚至允许对接铁路。法国在东南亚同英国有着jī烈的殖民地矛盾冲突，于是广州湾的事情顿时被提上日程，因为法国人发现，广州湾的位置是中国华南和西南地区的公共出海口，战略位置及其重要。既然英国人获取了滇缅陆路对接要求，那么法国人便趁机索要广州湾，试图实现海上控制华南和西南经济的目的。

1897年１月21日，法国以“停船囤煤，，为借口，向清政府提出租“.南省海面设立更船之所，，，未等划界谈判，三天后竟悍然派出战舰巴斯噶号、狮子号、袭击号直入南三岛和海头讯（今霞山），强行霸占了广州湾，赖着不走。

由于法国政府也担心清帝国皇家海军南下，因此法国战舰虽然霸占了广州湾，但是没有行使武力，法国士兵被禁止使用枪支，以防走火枪杀平民，造成不可挽回的局面。

此时，广东水师只有六艘炮舰，广元、广亨、广利、广贞、广金、

广玉，原来的一批鱼雷艇也在甲午战争期间被北洋水师借调走了，到现在也没还给广东水师。

这六艘炮舰都是广州黄埔造船厂建造的，吨位小，舰龄也七八年之久了，根本不是法国战舰的对手。

两广总督谭钟麟惧怕法国人，生怕再来一场中法战争。同时，禅钟麟也不敢担负擅起战端的责任，因此同法国人展开谈划，务求谈判解决问题。

清廷中央得知这件事后，对法国极为不满，但懦弱的清政府亦不敢直接撕破脸皮，只是发表抗议、再抗议，却没有实质性的行动。

法国方面照会总理衙门，称中英之间在滇缅的一系列合作条约影响法国在越南的战略安全。根据北京条约规定，法国也有权利享受英国同等待遇，因此要求开辟广州湾为法国租界区。

法国在华开辟租界地已经不是头一回了，此时的清政府对于广州湾不甚重视，结果两广总督禅钟麟多次上书朝廷，辩称广州湾就是一个小、

渔村，不重要。而清政府也不愿意为了一个小渔村同法国大动干戈.